Un estudio publicado en la revista Cartas de ciencia terrestre y planetaria postula que Marte se formó en lo que hoy es el Cinturón de Asteroides, aproximadamente una vez y media más lejos del sol que su posición actual, antes de migrar a su ubicación actual.

Generalmente se ha asumido que Marte se formó cerca de la Tierra a partir de los mismos bloques de construcción, pero esa conjetura plantea una gran pregunta:¿por qué los dos planetas son tan diferentes en composición? Marte contiene diferentes encendedor, silicatos que la Tierra, más parecido a los que se encuentran en los meteoritos. En un intento de explicar por qué los elementos e isótopos de Marte difieren ampliamente de los de la Tierra, investigadores de Japón, los Estados Unidos y el Reino Unido realizaron simulaciones para obtener información sobre el movimiento del planeta rojo dentro del sistema solar.

Aunque las simulaciones del estudio sugirieron que la explicación más probable es que Marte se formó cerca de la Tierra, ese modelo no tiene en cuenta las diferencias de composición entre los dos planetas. Por lo tanto, Los investigadores prestaron especial atención a las simulaciones consistentes con el llamado modelo Grand Tack, lo que sugiere que Júpiter jugó un papel importante en la formación y arquitectura orbital final de los planetas interiores. La teoría sostiene que un Júpiter recién establecido arrojó una gran concentración de masa hacia el sol, que contribuyó a la formación de la Tierra y Venus, mientras empuja simultáneamente material lejos de Marte, teniendo en cuenta la pequeña masa del planeta (aproximadamente el 11 por ciento de la de la Tierra) y la diferencia entre las composiciones de los dos planetas.

En simulaciones de Grand Tack, los investigadores obtuvieron información adicional sobre la formación de Marte. Un pequeño porcentaje de las simulaciones sugirió que Marte se formó mucho más lejos del Sol de lo que está ahora y que la atracción gravitacional de Júpiter empujó a Marte a su posición actual.

Stephen Mojzsis, profesor de Ciencias Geológicas de la Universidad de Colorado, un coautor del estudio, no le preocupa la baja probabilidad de que se produzca este escenario.

"Baja probabilidad significa una de dos cosas:que no tenemos un mejor mecanismo físico para explicar la formación de Marte o en la enorme variedad de posibilidades, terminamos con uno que es relativamente raro". " él dice, señalando que esta última parece ser la mejor conclusión.

Mojzsis también mantiene esos términos en perspectiva. "Tenga en cuenta que lo raro es relativo, "en lo que respecta al espacio, él dice, y ocurren resultados raros. ¿Cuáles son las posibilidades de que la Tierra cruce órbitas con el asteroide que golpeó Yucatán y extinguió a los dinosaurios?

"Con suficiente tiempo, podemos esperar estos eventos, "Mojzsis dice". Por ejemplo, eventualmente obtendrás seis dobles si lanzas los dados suficientes veces. La probabilidad es 1/36 o aproximadamente la misma que obtenemos para nuestras simulaciones de la formación de Marte ".

Una implicación de la formación de Marte más lejos del sol es que el planeta habría estado más frío de lo que se pensaba originalmente, quizás demasiado frío para agua líquida o para sustentar vida. Esta teoría parecería desafiar la idea de que Marte alguna vez fue mucho más cálido y húmedo de lo que es ahora. Mojzsis argumenta que hay mucho tiempo en la historia temprana de Marte para que haya sido más frío y más lejano y, a veces, para que haya experimentado calor, períodos húmedos.

"La formación de Marte en el Cinturón de Asteroides tuvo lugar muy temprano en la historia de Marte, mucho antes de que la corteza se estabilizara y se estableciera la atmósfera, ", dice. En un artículo del que fue coautor el año pasado, Mojzsis concluye que al final de la formación planetaria de Marte fue bombardeado por asteroides que formaron los innumerables cráteres del planeta. Impactos tan grandes podrían "derretir la criosfera y la corteza de Marte para densificar la atmósfera de Marte y reiniciar el ciclo hidrológico". "Dice Mojzsis.

Si bien muchos científicos están comenzando a abrazar la idea de la migración planetaria, estudios como este plantean preguntas adicionales sobre los planetas y sus historias. ¿Cuál es la composición de Venus y cómo se compara con la de la Tierra? La confirmación de las similitudes entre Venus y la Tierra apoyaría circunstancialmente la idea de que, en la teoría de Grand Tack, Júpiter empujó material dentro del sistema para formar la Tierra y Venus. También apoyaría las teorías de los investigadores sobre la formación de planetas en el sistema solar interior, incluido Marte. Sin embargo, la falta de muestras, incluso meteoritos, de Venus hace que sea difícil responder a esa pregunta. La NASA y la agencia espacial rusa Roscosmos han propuesto la misión conjunta Venera-D que enviaría un orbitador a Venus alrededor de 2025. lo que puede dar algunas pistas sobre la composición del planeta.

Mojzsis también señala que uno de los problemas que enfrentamos es tratar de comprender cómo se formaron los planetas gigantes. Júpiter, Saturno, Urano, y Neptuno no podría haberse formado donde residen ahora porque el sistema solar exterior no tenía suficiente masa al principio para dar cuenta de estos mundos gigantes, él dice.

Podría ser que los planetas gigantes se formaran juntos y luego se alejaran por la influencia de sus interacciones gravitacionales. Esta teoría no es exclusiva de nuestro sistema solar. "Entendemos por observaciones directas a través del Telescopio Espacial Kepler y estudios anteriores que la migración de planetas gigantes es una característica normal de los sistemas planetarios, "Mojzsis dice." La formación de planetas gigantes induce la migración, y la migración tiene que ver con la gravedad, y estos mundos afectaron las órbitas de cada uno desde el principio ".

El trabajo reciente de Mojzsis también se centra en cómo Júpiter terminó en su posición actual y cómo su formación se corresponde con la dispersión de gas y polvo del disco de formación de planetas del sol. Poco a poco, los científicos están adquiriendo una mayor comprensión de la historia del sistema solar y de la naturaleza de la formación planetaria en nuestro vecindario galáctico.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de la revista Astrobiology Magazine de la NASA. Explore la Tierra y más allá en www.astrobio.net.