Una colaboración entre KAUST y varios institutos del Reino Unido ha revelado que las corrientes superficiales son vías importantes para el flujo de genes en el Mar Rojo. un hallazgo que ayudará a orientar los programas de gestión marina.

El equipo, dirigido por el profesor de KAUST Ibrahim Hoteit, combinó imágenes de satélite y simulaciones para explorar el papel de las corrientes en la biosfera del Mar Rojo. Las comunidades de coral son relativamente homogéneas en la mayor parte del Mar Rojo, aunque una ruptura genética separa a las comunidades del sur.

El equipo utilizó mediciones satelitales del color y la altura de las aguas superficiales del Mar Rojo para inferir los flujos de corriente. Al estimar las concentraciones de clorofila a partir de los datos de color, también determinaron qué corrientes podían transportar material biológico. Su análisis identificó una variabilidad significativa en los remolinos del Mar Rojo que podrían facilitar el transporte y la dispersión por toda la cuenca.

Sobre la base de sus hallazgos, el equipo simuló cómo estas corrientes dispersarían partículas a través del Mar Rojo. Calculando los valores de conectividad entre diferentes sitios, demostraron que el Mar Rojo central está bastante bien conectado con el resto de la cuenca, mientras que la región sur es la menos conectada.

Próximo, los investigadores compararon los resultados del flujo de circulación con datos genéticos del pez payaso del Mar Rojo. La distancia genética entre las poblaciones de peces payaso se correlacionó bien con la conectividad, lo que sugiere que los patrones de circulación del agua jugaron un papel importante en la determinación de la distribución de la población. "Fue emocionante establecer que la conectividad del Mar Rojo se puede caracterizar por flujos basados ​​en datos satelitales, coincidir extremadamente bien con los patrones de los datos genéticos del pez payaso que se recopilaron en la costa este, "dice Hoteit.

Al mejorar nuestra comprensión de cómo la circulación afecta la dispersión en el ecosistema del Mar Rojo, Estos hallazgos ayudarán a orientar los esfuerzos de conservación y la designación de áreas marinas protegidas. "Dado que los conjuntos de datos satelitales están disponibles de forma gratuita en todo el mundo, nuestro análisis demuestra una herramienta rentable para estimar la conectividad biofísica de forma remota, que pueden apoyar la gestión costera en regiones con datos limitados, "dice el autor principal Dionysios Raitsos, ahora del Laboratorio Marino de Plymouth.

Los investigadores planean continuar investigando la circulación del Mar Rojo, combinando modelos y observaciones de alta resolución a largo plazo para comprender la conectividad cerca de la costa y en regiones más profundas, así como entre el Mar Rojo y el Océano Índico. "Nuestro objetivo es desentrañar las principales vías de conectividad en el Mar Rojo y determinar los arrecifes de origen más importantes, que nos gusta llamar 'madre arrecifes', y revelar las regiones que están más conectadas dentro o incluso fuera del Mar Rojo, "dice Hoteit.