Los aldeanos llevan agua potable en las afueras de Srinagar 
Las llamadas aguas subterráneas "fósiles":más de 12, 000 años de antigüedad:se filtró a los acuíferos subterráneos mucho antes de que pudiera verse empañado por la contaminación procedente de la agricultura y las fábricas de productos químicos.
Generalmente almacenado a profundidades de más de 250 metros (820 pies) bajo la superficie de la Tierra, Se suponía que el antiguo recurso estaba protegido de la contaminación por parte de los humanos, que dependen cada vez más de él a medida que se secan las fuentes menos profundas.
Ahora, Los investigadores han encontrado rastros de agua de lluvia de la era moderna en pozos que traen agua subterránea "fósil" a la superficie, lo que apunta a un riesgo de contaminación.
"Es un poco como ir a una casa de ancianos y de repente darse cuenta de que también hay niños pequeños corriendo. Eso es genial, excepto si los niños pequeños tienen gripe, ", dijo el coautor del estudio James Kirchner del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zurich.
El miedo, él explicó, es que el agua más joven puede contaminar los antiguos acuíferos con fertilizantes, pesticidas o escorrentías industriales de la superficie de la Tierra, aunque todavía no han encontrado evidencia de esto.
El agua subterránea es lluvia o hielo derretido que se filtra a través de las capas rocosas de la Tierra para acumularse en los acuíferos, un proceso que puede llevar miles, incluso millones, de años.
Es la mayor reserva de agua dulce no congelada de la Tierra.
El agua subterránea se bombea a la superficie con pozos para beber e irrigar, y abastece alrededor de un tercio de las necesidades humanas de agua.
Pensando a largo plazo
Para el último estudio, presentado en una reunión de la Unión Europea de Geociencias en Viena, un equipo de investigación se propuso determinar qué edad tienen realmente las aguas subterráneas de la Tierra.
Utilizaron el contenido de radiocarbono y tritio para distinguir las aguas subterráneas viejas de las jóvenes y determinar su abundancia relativa.
El agua subterránea nueva tiene más tritio, un isótopo de hidrógeno de vida corta, ya que estuvo expuesto más recientemente a la atmósfera y la superficie de la Tierra, contaminado por pruebas nucleares desde aproximadamente la década de 1950.
Radiocarbono, por otra parte, toma casi 6, 000 años para decaer. Por tanto, es mucho menos abundante en agua fósil.
Los datos mostraron que "la mayor parte del agua subterránea bajo nuestros pies es sorprendentemente vieja, "dijo Kirchner.
Aproximadamente la mitad (potencialmente más) data del 12, Hace 000 años o más.
"La suposición sería que si el agua subterránea proviene de una época en que los mamuts deambulaban por la Tierra, que esos mamuts no tenían hidrocarburos clorados, ", Explicó Kirchner.
"Si su agua data de una ... era preindustrial, la suposición sería que no puede estar transportando contaminantes de la era industrial bajo tierra ".
Contra las expectativas sin embargo, el equipo descubrió que aproximadamente la mitad de los pozos de agua subterránea "fósiles" que estudiaron contenían niveles detectables de tritio, indicando la presencia de agua más joven.
"Esta observación cuestiona la percepción común de que las aguas subterráneas fósiles son en gran medida inmunes a la contaminación moderna, "concluyó el estudio, publicado en la revista Naturaleza Geociencia .
Compañero autor Scott Jasechko, de la Universidad de Calgary, dijo que los hallazgos eran preocupantes en dos niveles.
No sólo el agua subterránea "fósil" puede estar expuesta a la contaminación, también llevaría milenios reponer una vez que se haya agotado.
"Conservar el agua subterránea para las generaciones futuras es importante y requiere que consideremos períodos de tiempo más allá de las típicas escalas de tiempo políticas o de gestión de la tierra de años o décadas, ", dijo a la AFP.
El acuífero de High Plains en los Estados Unidos, por ejemplo, tomaría aproximadamente 6, 000 años para recargar, según los autores del estudio.
Y el acuífero nubio de Libia, se formó en una época geológica cuando la región ahora seca estaba húmeda y verde, se está agotando a un ritmo de seis millones de metros cúbicos de agua por día.
© 2017 AFP
