Aristóteles llamó a los humanos "el animal social, "y la gente ha reconocido durante siglos que los jóvenes necesitan estar en comunidades para convertirse en adultos sanos. La pandemia en curso ha causado preocupación por los efectos del aislamiento en el crecimiento social y psicológico de niños y adolescentes.

Pero si bien es posible que los jóvenes de hoy no puedan reunirse en persona con la frecuencia que quisieran, no están necesariamente aislados. Durante mucho tiempo han utilizado las comunidades en línea para explorar sus identidades y llevar a cabo su vida social.

Están involucrados en foros de discusión anónimos de hip-hop, Grupos de apoyo para el TDAH en Facebook, charlas grupales de clase de biología en Instagram y secciones de comentarios en videos populares de YouTube. Hay muchas de estas comunidades en línea, y en conjunto cubren una amplia gama de temas. También suelen ser fundamentales para la vida de sus usuarios. Sin embargo, padres, educadores y psicólogos argumentan con frecuencia que estos espacios pueden causar angustia a los jóvenes e incluso exponerlos a ideologías peligrosas.

Con las comunidades en línea ahora quizás más importantes que nunca para los jóvenes, la cuestión de lo que significa crecer en comunidades en línea merece un examen más detenido. Como investigador de psicología que estudia comunidades en línea, Mis colegas y yo hemos descubierto que, además de plantear riesgos ampliamente publicitados, Las comunidades en línea pueden proporcionar a los jóvenes un apoyo social y psicológico que no está disponible para ellos en casa. en la escuela o en sus vecindarios.

Formativo pero arriesgado

Aquellos de nosotros que crecimos involucrados en comunidades en línea sabemos cuán formativos pueden ser estos espacios. Como un joven de 24 años que ha usado Internet casi todos los días desde que tenía 6, Puedo pensar en varios momentos clave de mi desarrollo psicosocial que tuvieron lugar en comunidades en línea.

Algunos de estos momentos fueron dolorosos como cuando mi primo me estafó y me quitó la armadura que tanto me costó ganar en el juego de rol en línea Runescape cuando tenía 10 años. como mi primer programa pinchando para una estación de radio en línea a las 12. Y muchos eran extraños pero fascinantes, como ir al sitio de chat de video para mayores de 18 años Chatroulette con mis amigos a los 13 para interactuar con extraños en todo el mundo.

Por último, Observar y participar en las culturas ricas y en constante evolución de las comunidades en línea moldeó mi interés en la investigación psicológica.

Aunque las limitaciones actuales relacionadas con COVID-19 que enfrentan los niños son nuevas y, con suerte, temporales, Se justifica la precaución de sumergirlos en comunidades en línea. Las comunidades en línea cambian las reglas básicas de la interacción humana, permitiendo experiencias sociales sin precedentes con impactos impredecibles en mentes maleables.

Críticas populares, como el documental de 2020 "El dilema social, "han argumentado que los sitios de redes sociales como Instagram distorsionan las percepciones de la realidad de los usuarios jóvenes, causándoles angustia psicológica. Una preocupación particular es que los jóvenes se comparan a sí mismos con un flujo constante de éxitos seleccionados por sus pares y selfies aumentados algorítmicamente.

Las normas sociales relajadas en línea debido al anonimato o la distancia física pueden crear condiciones para algunos de los comportamientos más notorios en las comunidades en línea:acoso, cosmovisiones fatalistas y mentalidades de turba. Además, las comunidades en línea pueden facilitar la difusión de información errónea e ideologías extremistas, como lo ejemplifica el surgimiento de la alt-right, un conjunto vagamente conectado de grupos y activistas de extrema derecha, entre los usuarios jóvenes de algunos foros en línea anónimos en la década de 2010.

Lugares de apoyo

Estas preocupaciones tienen algún mérito, pero pueden subestimar la resiliencia y la capacidad de los jóvenes para adaptarse a nuevos contextos sociales. Las comunidades en línea también pueden brindar oportunidades para que los jóvenes desarrollen habilidades sociales, comparta interacciones genuinas y descubra y analice nuevas ideas con sus compañeros de todo el mundo.

En la actualidad, La evidencia no respalda la idea de que el uso de las redes sociales sea generalmente perjudicial para el bienestar de los jóvenes. De hecho, compararse con las publicaciones positivas de los demás en las redes sociales puede incluso mejorar el bienestar al motivar la superación personal. Todavía, Se necesita más investigación para explorar cómo los tipos específicos de uso de las redes sociales son beneficiosos o perjudiciales para diferentes jóvenes.

Para obtener más información sobre cómo los jóvenes encuentran apoyo en línea, mis colegas y yo encuestamos recientemente a 334 miembros de 10 foros de apoyo de salud mental en línea. Presentamos nuestros resultados en la convención anual de la Association for Psychological Science 2020. La mitad de las personas que encuestamos tenían menos de 24 años, y el 82% calificó su salud mental como terrible o mala.

Descubrimos que estos foros de soporte brindan a los usuarios valiosos consejos, Soporte emocional, pertenencia y validación que no están disponibles en sus comunidades en persona. También observamos que la actitud y el enfoque de cada foro para enfrentar las luchas de salud mental eran únicos, formado de abajo hacia arriba en función de las experiencias y conocimientos de primera mano de los usuarios. Algunos usuarios también dijeron que estas comunidades de apoyo entre pares pueden verse frenadas por usuarios que difunden actitudes pesimistas o desinformación.

Muchos jóvenes que experimentan problemas personales recurren a las comunidades en línea para buscar apoyo. Algunos se acercan a los chats grupales de mensajes de texto de amigos cercanos para desahogarse y pedir consejo. Otros prefieren buscar ayuda en privado de extraños de todo el mundo en foros de soporte anónimos como r / Anxiety de Reddit, que a menudo tiene más de 1, 000 miembros en línea en cualquier momento. En línea, Los jóvenes pueden evitar el estigma social que a menudo conlleva pedir ayuda en persona y no están limitados por barreras geográficas para encontrar compañeros que compartan sus antecedentes o perspectivas.

Ambientes distintos

Las comunidades en línea desempeñan un papel importante en la vida de muchos jóvenes, por lo que merecen una consideración cuidadosa. Las oportunidades y los riesgos que presentan son distintos de los de las comunidades del mundo real, y los desafíos sociales que enfrentan los jóvenes en línea requieren tipos únicos de conocimientos para navegar de manera efectiva. Los padres y mentores juegan un papel fundamental en la enseñanza de los jóvenes sobre cómo ser ciudadanos digitales responsables y respetuosos.

Todavía, al igual que en las comunidades del mundo real, los jóvenes también necesitan la libertad de perseguir su curiosidad en línea de forma independiente. A medida que evolucionan las comunidades en línea, Las próximas generaciones de jóvenes seguirán liderando el camino en la redefinición de los roles que estos espacios juegan en sus vidas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.