Las sequías severas ocurrieron simultáneamente en las regiones que abastecen de agua al sur de California casi seis veces por siglo en promedio desde 1500, según una nueva investigación dirigida por la Universidad de Arizona.

El estudio es el primero en documentar la duración y frecuencia de sequías simultáneas en las principales fuentes de agua del sur de California:la cuenca del río Sacramento, la cuenca superior del río Colorado y las cuencas locales del sur de California.

El informe destaca lo que un investigador anterior denominó "sequías perfectas":cuando la precipitación o el caudal de las tres fuentes de agua cae por debajo de la mediana durante dos o más años. La sequía perfecta más reciente duró de 2012 a 2015.

Las sequías simultáneas que duran varios años en las tres fuentes de agua del sur de California representan "el desafío más serio para la gestión del agua, "los autores escriben en el Revista de la Asociación Estadounidense de Recursos Hídricos .

Los investigadores utilizaron los anillos de crecimiento anual de los árboles para reconstruir la historia climática de las tres fuentes de agua hasta el año 1126. Para el período 1906 a 2017, los instrumentos registraron la cantidad de precipitación y caudal anual.

"Tal reconstrucción del suministro de agua para el sur de California no se había hecho antes, "dijo la primera autora Connie Woodhouse, profesor de la Facultad de Geografía y Desarrollo.

El Departamento de Recursos Hídricos de California, o CADWR, quería saber la frecuencia pasada y la duración de las sequías severas en las principales fuentes de suministro de agua del sur de California y financió el estudio.

El equipo descubrió que las sequías perfectas no eran inusuales y se distribuían uniformemente en el tiempo desde aproximadamente 1400, con alrededor de cinco a seis sequías de este tipo cada 100 años, Woodhouse dijo. Durante los cálidos siglos XI y XII se produjeron sequías más graves y de más largo plazo.

"El Departamento de Recursos Hídricos de California tiene una larga historia como departamento de recursos hídricos en el uso de paleodatos para ayudar a comprender la sequía, "dijo el coautor David Meko, profesor investigador de dendrocronología en el Laboratorio de Investigación de Anillos de Árboles.

La coautora de Woodhouse y Meko es Erica Bigio, quien fue miembro del equipo de investigación mientras estaba en la Universidad de Arizona y ahora es profesor en la Universidad de Nevada, Reno.

Los investigadores también probaron si los patrones de circulación oceánica o atmosférica específicos podrían estar relacionados con la ocurrencia de sequías perfectas. El único patrón que encontraron fue que las sequías perfectas coincidieron con la alta presión en la costa noroeste del Pacífico que empuja las huellas de las tormentas al norte de las tres fuentes de agua.

El papel del equipo, "Una visión a largo plazo del suministro de agua del sur de California:revisión de las sequías perfectas, "está programado para su publicación XXXX FECHA en la Revista de la Asociación Estadounidense de Recursos Hídricos.

Woodhouse y Meko estudiaron previamente las sequías en la cuenca del río Sacramento y la cuenca del río Colorado para CADWR utilizando anillos de árboles para reconstruir patrones de flujo de agua desde el siglo X o antes. La agencia le pidió al equipo que ampliara los estudios anteriores para incluir fuentes de agua en el sur de California.

Cada anillo de crecimiento anual de un árbol refleja las condiciones de crecimiento, incluyendo temperatura y precipitación, durante ese año. Al tomar núcleos delgados como un lápiz de árboles vivos o secciones transversales de árboles muertos, Los científicos reconstruyen los patrones de los anillos anuales para revelar las condiciones de crecimiento que se remontan a siglos. La información climática en los anillos de los árboles también refleja variaciones en el caudal, lo que permite desarrollar reconstrucciones de corrientes fluviales pasadas.

El agua subterránea es una de las fuentes de agua del sur de California. No hay suficientes registros instrumentales históricos de registros de aguas subterráneas para desarrollar una reconstrucción que se remonta a siglos, por lo que el equipo usó la precipitación como un sustituto del agua subterránea.

Para determinar la precipitación pasada para el sur de California que se remonta a 890 años, Bigio dirigió al equipo en la recopilación de registros adicionales de anillos de árboles de cadenas montañosas, incluido el San Bernardino, Sierra de San Gabriel y San Jacinto.

El equipo también verificó si las sequías perfectas coincidían con condiciones atmosféricas u oceánicas específicas. que fue un nuevo enfoque, Dijo Meko.

"El Departamento de Recursos Hídricos de California quería esta información a largo plazo para ayudar con la planificación, ", dijo." La pregunta más amplia es qué causa estas sequías simultáneas en estas diferentes cuencas ".

Los investigadores encontraron que ningún patrón de circulación atmosférica u oceánica, como El Niño, correspondió con sequías severas en las tres cuencas.

El equipo descubrió que se produjeron sequías perfectas en el sur de California cuando las pistas de la tormenta se desplazaron hacia el norte. Woodhouse dijo que varios patrones de circulación atmosférica diferentes pueden causar ese cambio.

Sequías más prolongadas y severas en las tres cuencas ocurrieron en los siglos XI y XII, un período de tiempo en el que el clima era más cálido, ella dijo.

"Tuvimos una sequía perfecta de nueve años y una sequía perfecta de siete años, y fueron prácticamente en todo el oeste, "Dijo Woodhouse.

Los investigadores escriben para cerrar eso, dados los cambios proyectados en la disponibilidad de agua debido al calentamiento, "las sequías perfectas como las de 2012-2015 pueden volverse cada vez más comunes, con la posibilidad de que ocurran eventos aún más prolongados ".