La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha estudiado los efectos de las emisiones de las centrales eléctricas de carbón sobre la mortalidad prematura, ataques cardíacos no fatales, visitas al hospital y a la sala de emergencias, bronquitis aguda, síntomas respiratorios superiores e inferiores, asma agravada, y días laborales perdidos o ausencias escolares.

Un nuevo estudio detalla los beneficios para la salud pública de reducir tales emisiones en un área previamente inexplorada:la salud fetal.

El estudio, dirigido por Muzhe Yang, Profesor asociado de economía en la Universidad de Lehigh (Belén, PA):es el primero en explorar los impactos de la exposición prenatal a un gran contaminante identificado de manera única. Basándose en la evidencia de una planta de energía de Pensilvania ubicada a barlovento de Nueva Jersey, los investigadores estudiaron los nacimientos únicos vivos que ocurrieron entre 1990 y 2006 en el área a sotavento de la planta. Los bebés nacidos de madres que vivían a una distancia de entre 20 y 30 millas a favor del viento de la planta de energía tenían un 6.5% más de probabilidades de nacer con bajo peso al nacer (es decir, peso al nacer por debajo de 2, 500 gramos) y un 17,12% más de probabilidades de nacer con un peso muy bajo al nacer (es decir, peso al nacer por debajo de 1, 500 gramos).

El estudio titulado "El impacto de la exposición prenatal a las emisiones de las centrales eléctricas en el peso al nacer:evidencia de una central eléctrica de Pensilvania ubicada a barlovento de Nueva Jersey" se publicará en una próxima edición de la Revista de análisis y gestión de políticas y apareció en línea hoy. Los coautores incluyen a Shin-Yi Chou, Catedrático de Economía en la Universidad de Lehigh; Rhea A. Bhatta, Analista de datos en el Departamento de Patología y Medicina de Laboratorio, Universidad de Pennsylvania; y, Cheng-I Hsieh, Profesor Asociado del Departamento de Ingeniería de Sistemas Bioambientales, Universidad Nacional de Taiwán.

"Identificar este efecto causal no solo es necesario para proponer políticas regulatorias sobre las emisiones de las plantas, pero también es esencial para inferir los impactos en la salud a largo plazo de tales políticas, ", dice Yang." Se ha encontrado una asociación sólida en la literatura entre el peso al nacer y los resultados durante la edad adulta, como la salud, Logro educativo, y ganancias ".

En los Estados Unidos, las emisiones que cruzan las fronteras de los estados complican la regulación de las centrales eléctricas. Si bien cada estado tiene la autoridad legal para regular las plantas dentro de sus propios límites, Los incentivos regulatorios entre los estados a favor y en contra del viento no están necesariamente alineados. Los resultados de este estudio ilustran el impacto que las emisiones de las centrales eléctricas transfronterizas que permanecen incontroladas durante años pueden tener en la salud pública en ausencia de una estructura reguladora adecuada.

El estudio se basa en un marco empírico único, en el que una planta de energía ubicada en la frontera entre dos estados ha contaminado el estado a favor del viento durante años con sus efectos de contaminación probados científicamente por el estado a favor del viento y también por el gobierno federal. Específicamente, dos peticiones presentadas por el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey (NJDEP) ante la EPA contra una planta de energía de Pensilvania, la Estación Generadora de Portland (PGS), muestran que las emisiones de dióxido de azufre (SO2) de la planta han llegado a cuatro condados de Nueva Jersey hasta ahora como 20 a 30 millas de distancia. La EPA finalmente dictaminó que las emisiones de esta planta de energía por sí solas causaron las violaciones de los estándares nacionales de calidad del aire ambiental SO2 en el estado a favor del viento. New Jersey.

Según un informe de 2007 del Environmental Integrity Project, la Central Generadora de Portland ocupó el quinto lugar entre las 50 centrales eléctricas "más sucias" por la tasa de emisión de dióxido de azufre. Los investigadores dicen que la primera de las dos peticiones del NJDEP muestra que los 30, Las 465 toneladas de dióxido de azufre emitidas por la planta en 2009 fueron más del doble de las emisiones de dióxido de azufre de todas las instalaciones de generación de energía en Nueva Jersey combinadas. "Además de identificar los impactos de las emisiones de esta central eléctrica de carbón en particular en la salud fetal, la utilidad de la estrategia de identificación de este estudio es su posible aplicación a otros estudios que examinan el impacto de las emisiones de las centrales eléctricas de los estados en ceñida, que han sido objeto de una serie de normativas medioambientales, como la regla de contaminación del aire entre estados de la EPA, "agrega Yang.