Los estudiantes que comienzan la escuela primaria y no dominan el inglés después de cinco años en la escuela deben ser identificados como lo que los educadores llaman "aprendices de inglés a largo plazo" (LTEL, por sus siglas en inglés). según un nuevo artículo de investigadores de la Universidad de Rice.

El informe del Consorcio de Investigación en Educación de Houston (HERC), un programa del Kinder Institute for Urban Research, tiene como objetivo estandarizar la definición de LTEL para ayudar a los educadores a identificar a los estudiantes que pueden necesitar más ayuda para aprender inglés. Es parte de un estudio más amplio que busca comprender mejor a los estudiantes clasificados como LTEL.

Los investigadores de HERC, Daniel Potter y Lizzy Cashiola, hacen su recomendación en "Aprendices de inglés a largo plazo (LTEL):predictores, Resumen de patrones y resultados 1:Definición de LTEL, "el primer informe de un estudio más amplio de LTEL en 10 distritos de escuelas públicas del área de Houston.

El documento dice que el número de estudiantes que aprenden inglés como segundo idioma en Texas se ha duplicado en los últimos 20 años. Muchos desarrollan rápidamente las habilidades lingüísticas que necesitan para hacer cursos de solo inglés y tener éxito en la escuela. Pero los estudiantes que tardan más en ser reclasificados como competentes en inglés corren el riesgo de tener dificultades durante sus años escolares.

"Identificar a los estudiantes que necesitan apoyo adicional en el idioma inglés en un punto específico de su proceso educativo asegura que los distritos tengan suficiente tiempo para intervenir y brindar el apoyo que estos estudiantes necesitan para tener éxito, "Dijo Potter.

Un problema importante al que se enfrentaron los investigadores fue responder a una pregunta básica:¿Cuándo se debe identificar como LTEL a un estudiante que intenta aprender inglés? Entre profesionales e investigadores, así como en las pautas estatales y federales, existen múltiples definiciones que definen a los estudiantes como LTEL después de tres, cinco o siete años en la escuela.

Potter y Cashiola dijeron que investigaciones anteriores no habían investigado sistemáticamente la efectividad de las diversas definiciones de LTEL. Usaron varios criterios para compararlos, incluyendo cómo se usó el término en investigaciones anteriores, alineación con la política estatal y federal, la capacidad de predecir con precisión los resultados educativos, y aportes de los distritos escolares del área.

"Después de nuestra investigación y consulta con el personal del distrito escolar, determinamos que el momento adecuado para que las escuelas identifiquen a los estudiantes como LTEL e intervengan con apoyo adicional es si no se han reclasificado como competentes en inglés después de cinco años, Cashiola dijo. "Tres años demostraron ser muy poco tiempo para que los estudiantes dominen el idioma, y siete años no dejaron suficiente tiempo para una intervención adecuada entre la escuela media y secundaria ".