Si bien a muchas personas les puede resultar difícil, si no es francamente desagradable, sumergirse en 1,5 millones de horas de radio de conversación partidista, Clara Vandeweerdt lo encontró emocionante.

"Honestamente, ha sido una de las cosas más divertidas que he tenido que hacer en mi doctorado. carrera profesional, "dice Vandeweerdt, nativa de Bélgica que se encuentra en su último año de estudios de doctorado en ciencias políticas. "Escuchar dos puntos de vista sobre diferentes temas, He llegado a conocer un lado de los EE. UU. Con el que no estaba familiarizado, y ha sido realmente interesante ".

Vandeweerdt ha estado analizando más de un año de programas de radio como parte de una agenda de investigación centrada en el comportamiento político y las diversas fuerzas que podrían influir en él. Su investigación doctoral depende de nuevos conjuntos de datos y métodos cuantitativos para investigar el impacto de la identidad social y la afiliación en las creencias políticas.

"Estoy muy interesado en la conexión entre los grupos sociales y la identidad, y política, "dice". Específicamente, Quiero entender cómo la gente usa sus identidades y grupos sociales como atajos para llegar a conclusiones sobre temas políticos complicados. como el cambio climático ".

Talk radio nos divide

Los eventos del mundo real pueden influir fuertemente en la discusión de temas políticos. Pero Vandeweerdt quiere entender si estos eventos pueden cambiar el pensamiento en ámbitos donde la ideología ya se ha apoderado del pensamiento político, y de qué manera (piense en temas polarizadores como el cambio climático, tiroteos masivos, e inmigración). Para seguir estas preguntas, Vandeweerdt decidió analizar la radio de conversación, tanto fuentes de medios conservadores como liberales, antes y después de los eventos de interés periodístico. Fue un proyecto que ella atribuye a la aparición inesperada "de un conjunto de datos realmente emocionante".

Su tesoro singular fue cortesía del MIT Media Lab, cuyo Laboratorio de Máquinas Sociales generó el corpus de RadioTalk:2.800 millones de palabras de transcripciones de discursos de radio, generado por algoritmos de lenguaje natural, de octubre de 2018 a marzo de 2019. Este corpus, que contiene metadatos con ubicación geográfica e información de programas de radio, proporcionó a Vandeweerdt los medios para interrogar cómo las grandes noticias cambian la discusión de los medios.

Examinando el contenido de palabras de 120, 000 episodios de programas de radio de 150 estaciones de radio de EE. UU., Vandeweerdt primero determinó el sesgo ideológico de los programas. Luego, con la ayuda de codificadores humanos, identificó fragmentos de discurso que contienen temas políticos. Ella buscó eventos importantes, buscando medir el cambio en la cantidad de charlas sobre estos temas antes y después de los eventos. Y finalmente, analizó la charla a ambos lados de estos eventos para determinar si había habido algún cambio en el marco político (sesgo ideológico).

Con una preocupación específica por el cambio climático, Vandeweerdt se centró en los huracanes como un acontecimiento noticioso importante. Su análisis encontró "un gran aumento en la cantidad de veces que se mencionó el cambio climático después de un huracán en programas de radio tanto conservadores como liberales, ", dice." A diferencia de muchos intentos de detectar el efecto de un evento del mundo real en las opiniones de las personas, donde tienes que luchar para hacer el caso estadístico, este pico saltó, con un aumento de dos a tres factores en el número de veces que se mencionó el tema ".

Su segundo hallazgo demostró que no hubo cambios en el marco político de la discusión. "Los programas liberales seguían preocupados por el cambio climático, y los programas de radio conservadores se mantuvieron escépticos, asegurando a los oyentes que los huracanes no eran una señal del cambio climático ".

Encontró una rigidez similar en el encuadre con respecto a los tiroteos masivos y la política de armas, y separaciones familiares y política de inmigración. Vandeweerdt espera ahondar más en esta dura división ideológica, con un proyecto de seguimiento que examina si los radioescuchas pueden cambiar de opinión cuando se exponen a conversaciones partidistas que apoyan o erosionan sus creencias iniciales.

Creencias inamovibles

Otros proyectos de investigación que está llevando a cabo Vandeweerdt refuerzan la idea de que los estadounidenses no solo están profundamente divididos, pero atrincherado. Trabajar con sujetos que representan 10 grupos de identidad social diferentes (por ejemplo, mujeres, hombres, Afroamericano, Latinx, LGBTQ), Ella probó el grado en que la información sobre el impacto de ciertos temas en estos grupos podría impulsar las preocupaciones políticas de las personas.

Uno de sus estudios mostró que incluso cuando los miembros del grupo se enteraron de que un problema específico afectaba poderosamente a su grupo, su actitud hacia la política política relacionada con el problema no cambió. Por ejemplo, Los encuestados LGBTQ no cambiaron sus puntos de vista sobre la política de desempleo después de enterarse de que el desempleo era un desafío mucho mayor para los miembros del grupo LGBTQ que para otros.

"Encontré evidencia sorprendente y convincente de que estas señales de interés tienen efectos muy pequeños, a lo sumo, ", Dice Vandeweerdt." La gente parece usar la identidad de grupo para indicarles la opinión correcta sobre un tema, pero a menudo esa opinión no se alinea con el interés material del grupo ".

Enseñar a cambiar de opinión

Vandeweerdt espera aprovechar sus intereses gemelos en el comportamiento humano y político para lograr un cambio real en el mundo. "La gente no parece estar equipada cognitivamente para tomar decisiones sobre problemas como el cambio climático porque son mucho más grandes que la vida y es difícil relacionarse con ellos. ", dice." Mi plan de carrera es utilizar los métodos precisos de la ciencia política para encontrar formas de cambiar la mentalidad de las personas, y convencerlos de que se aseguren de que sus opiniones estén alineadas con sus valores ".

También ve la enseñanza como otro medio para este fin. "Dar forma a la mente de las personas, donde realmente puedes ver los resultados, es, con mucho, lo más impactante que hago, "dice Vandeweerdt, quien se ha desempeñado como conferencista y asistente de docencia en cursos del MIT sobre métodos cuantitativos y políticas públicas, y actualmente imparte conferencias en la Universidad de Copenhague sobre comportamiento político y opinión pública.

Si bien su investigación ofrece nuevas perspectivas sobre el discurso político y las creencias en los Estados Unidos, A Vandeweerdt a veces le ha resultado difícil soportar el ruido y la ira implacables de la política estadounidense actual. Entonces, en medio de analizar datos y escribir su tesis, encontró un refugio novedoso del balbuceo partidista. "Una de las cosas que hice para apagarlo por un tiempo fue la comedia de improvisación, que hice con un amigo, "ella dice. El nombre del dúo:Belgian Waffles.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.