Los estudios han demostrado que los estudiantes de ciertos orígenes tienen menos probabilidades que sus compañeros de completar una licenciatura en ciencias, tecnología, ingeniería o matemáticas, o STEM. Estos grupos son estudiantes de bajos ingresos, estudiantes universitarios de primera generación, alumnas y estudiantes de orígenes minoritarios subrepresentados:latinx, Afroamericano, Nativo americano, nativo de Hawái e isleño del Pacífico.

Un nuevo estudio de la Universidad de Washington muestra que la química general, una serie de cursos clave de nivel introductorio para muchas titulaciones STEM, es una barrera importante para los estudiantes subrepresentados. En un artículo publicado el 10 de junio en Avances de la ciencia , Los investigadores informan que examinaron 15 años de registros de desempeño de los estudiantes, educación y demografía para cursos de química en la Universidad de Washington. Descubrieron que los estudiantes subrepresentados recibieron calificaciones más bajas en la serie de química general en comparación con sus compañeros y, si la nota era suficientemente baja, tenían menos probabilidades de continuar en la serie y más probabilidades de dejar STEM.

Pero si los estudiantes subrepresentados completaron el primer curso de química general con al menos la calificación mínima necesaria para continuar en la serie, tenían más probabilidades que sus compañeros de continuar la serie de química general y completar este gran paso hacia un título de STEM.

"La química general es a menudo el primer curso de ciencias que muchos aspirantes a estudiantes de STEM toman en la universidad, y tiene una reputación brutal de provocar muchos abandonos, "dijo el autor principal Scott Freeman, profesor emérito principal de biología de la Universidad de Washington. "Cuando examinamos este gran conjunto de datos, Descubrimos que esto no solo es cierto, pero está teniendo un impacto desproporcionadamente negativo en los estudiantes subrepresentados, y probablemente contribuya a una menor diversidad en los campos STEM ".

La química es el estudio de la materia, centrándose en la estructura, propiedades y comportamiento de átomos y compuestos más complejos. Es su propio campo científico, y también un tema fundamental para muchas otras disciplinas científicas, incluida la biología, medicina e ingeniería. En muchos colegios y universidades, antes de que los futuros médicos puedan tomar un curso de biología, deben aprobar cursos de química general, que suelen durar un año.

Bajo el sistema de cuartos de la UW, la serie de química general consta de tres cursos. En universidades con sistema semestral, la serie suele ser dos.

Para el primer curso de la serie de química general de la UW, el equipo encontró que las calificaciones de los estudiantes subrepresentados eran más bajas en promedio que sus compañeros, que van desde 0,13 puntos de calificación más bajos para las estudiantes hasta 0,54 puntos de calificación para los estudiantes de orígenes minoritarios subrepresentados.

Los estudiantes ingresan a la universidad con diferentes niveles de preparación. Cuando los investigadores controlaron esto al factorizar los promedios de calificaciones de la escuela secundaria y los puntajes del SAT, la brecha se redujo para todos los grupos. Por ejemplo, la brecha se redujo a 0.16 puntos de calificación para estudiantes de orígenes minoritarios subrepresentados. Pero para ningún grupo desapareció la brecha, y el equipo vio patrones similares para el resto de la serie de química general.

"El hecho de que la brecha persista incluso después de corregir los diferentes niveles de preparación académica significa que algo más está sucediendo, algo que está penalizando activamente a los estudiantes subrepresentados en química general, "dijo Freeman.

La diferencia de grados tiene consecuencias. En la UW y muchas otras instituciones, los estudiantes deben recibir una calificación mínima, a menudo una C-menos o equivalente, en el primer curso de química general para poder realizar el siguiente. El equipo descubrió que los estudiantes subrepresentados que recibieron una calificación inferior al mínimo (una D o F) tenían menos probabilidades que sus compañeros que recibieron la misma calificación de volver a tomar el curso y, por lo tanto, continuar en STEM.

Pero, el equipo también descubrió que los estudiantes de grupos subrepresentados son lo que Freeman llama "hiperpersistentes". Los estudiantes subrepresentados que recibieron una C-menos o mejor en el primer curso de química general tenían más probabilidades que sus compañeros que recibieron la misma calificación de continuar la serie.

"Los estudiantes subrepresentados están mostrando capacidad de recuperación, si pueden alcanzar ese umbral mínimo, "dijo Freeman.

Para el estudio, los investigadores examinaron registros de 25, 768 estudiantes que tomaron cursos de química de la Universidad de Washington entre 2001 y 2016. Estos incluyeron química general y química orgánica, una serie de cursos de un año más avanzados que siguen la química general y son necesarios para muchos títulos de STEM en química, salud y Medicina. El equipo vio algo similar, pero mas pequeño, disparidades en las calificaciones y tasas de aprobación de los estudiantes subrepresentados en química orgánica.

Ahora que el equipo ha identificado una razón importante por la que menos estudiantes subrepresentados continúan en STEM, Freeman y sus colegas quieren entender por qué. Una de las principales razones pueden ser los métodos de enseñanza. Durante el período de estudio, Tanto la química general como la química orgánica se enseñaron utilizando métodos tradicionales, formatos basados ​​en conferencias. Freeman y su equipo han demostrado anteriormente que los llamados métodos de "aprendizaje activo" crean entornos de aprendizaje más inclusivos y aumentan el rendimiento de los estudiantes en los cursos STEM. Estas técnicas a menudo se basan en discusiones y enfoques de resolución de problemas, y beneficiar de manera desproporcionada a los estudiantes subrepresentados.

Es probable que existan otros factores, incluyendo cuestiones socioeconómicas y culturales más amplias, dijo Freeman. Pero la hiperpersistencia que descubrió el equipo, si lo confirman otros estudios, puede ofrecer un camino a seguir.

"Puede ser que si puede realizar cambios en el trabajo de curso y el aprendizaje que mejoren el rendimiento de los estudiantes, que ayuden a los estudiantes subrepresentados a obtener al menos esa calificación mínima para seguir adelante, ellos puedan hacerlo, "dijo Freeman." Estos estudiantes pueden hacer el trabajo duro. Tienen lo que se necesita ".