Un equipo de científicos de World Weather Attribution, incluidos investigadores de la Universidad de Rice y otras instituciones en los Estados Unidos y Europa, han descubierto que el cambio climático causado por los humanos hizo que la precipitación récord que cayó sobre Houston durante el huracán Harvey sea aproximadamente tres veces más probable y un 15 por ciento más intensa.

El estudio está disponible en línea en Cartas de investigación ambiental .

Los coautores de Sebastian incluyeron investigadores holandeses tanto del Instituto Meteorológico Real de los Países Bajos (KNMI) como del Centro Climático de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en La Haya, Países Bajos, e investigadores ingleses y estadounidenses de la Universidad de Oxford, Universidad de Princeton y Climate Central con sede en Princeton. El equipo es parte de World Weather Attribution, un esfuerzo internacional para analizar y comunicar la posible influencia del cambio climático en los fenómenos meteorológicos extremos, como lluvias extremas, olas de calor y sequías. SSPEED no está afiliado a World Weather Attribution.

Sebastian ha pasado una década estudiando inundaciones urbanas y riesgos de inundaciones en Houston, primero como estudiante de doctorado en Rice y luego como investigador asociado en SSPEED. Estaba completando una cita de visita de un año en la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos cuando Harvey golpeó Houston, y se le pidió que participara en el estudio World Weather Attribution del autor principal Geert Jan van Oldenborgh, investigador senior en KNMI, y Maarten van Aalst, director del Centro Climático de la Cruz Roja y la Media Luna Roja.

Van Oldenborgh dijo:"Este análisis multimétodo, basándose tanto en los datos de precipitaciones observadas como en los modelos climáticos de alta resolución, confirma que los eventos de fuertes lluvias están aumentando sustancialmente en la región de la Costa del Golfo debido a la interferencia humana con nuestro sistema climático ".

Harvey tocó tierra el 25 de agosto cerca de Corpus Christi, Texas, como huracán de categoría 4 y se estancó. Como una tormenta tropical dejó caer más de 30 pulgadas de lluvia en el sureste de Texas y provocó inundaciones catastróficas récord en Houston y la región circundante. En el este del condado de Harris, se registró un récord de 51,89 pulgadas de lluvia, la tormenta total más alta en la historia de los EE. UU., durante el período de seis días del 25 al 30 de agosto. Durante los primeros tres días de la tormenta, 41,07 pulgadas cayeron sobre Baytown.

Para una ubicación específica como Houston, El estudio encontró que la precipitación máxima observada sigue siendo extremadamente rara en el clima actual:menos de una en 9, Evento de 000 años. Sin embargo, las posibilidades de ver tanta lluvia durante un período de tres días en cualquier lugar de toda la región de la costa del Golfo son mucho mayores, pero aún es pequeño, menos de una vez cada 100 años.

"Estos resultados muestran un caso claro de por qué la información sobre el cambio climático debe incorporarse en cualquier plan para futuras mejoras a la infraestructura de inundaciones de Houston, ", Dijo Sebastian." El pasado ya no es un predictor preciso de los riesgos presentes o futuros relacionados con las inundaciones ".

Debido al calentamiento global, Las temperaturas globales en el clima actual son aproximadamente 1.8 grados Fahrenheit más altas que las temperaturas preindustriales, dijeron los investigadores. Estimaron que incluso si la Tierra cumpliera con los objetivos globales establecidos por el Acuerdo de París de limitar el calentamiento a 3.6 grados Fahrenheit, un evento como Harvey verá un aumento adicional de aproximadamente un factor de tres en la probabilidad.

"Pero si no alcanzamos esos objetivos, el aumento de frecuencia e intensidad podría ser mucho mayor, "dijo la coautora del estudio Karin van der Wiel, investigador postdoctoral en KNMI.

"Aunque los niveles de lluvia de Harvey son extremadamente raros, factores adicionales, como el rápido crecimiento de la población, políticas de crecimiento urbano y envejecimiento de la infraestructura de gestión del agua, exacerbó aún más los impactos finales de esta tormenta, ", dijo van Aalst." Los daños causados ​​por tormentas como Harvey, Ike en 2008 y la Inundación del Día de los Impuestos de 2016 ilustran la importancia de manejar la exposición y la vulnerabilidad al reducir el nivel de impacto de las inundaciones en Houston ".