La energía del carbón ahora se está vinculando al calentamiento global y la contaminación a nivel global. De hecho, se ha estimado que el carbón contribuye al 25% de los gases de efecto invernadero.

El uso del carbón ha causado graves impactos ambientales negativos, de su minería y procesamiento, a su transporte y combustión, conduciendo a altos niveles de contaminación. En octubre de 2017, un informe de la agencia meteorológica de las Naciones Unidas indicó que los niveles de dióxido de carbono aumentaron a una "velocidad récord" en comparación con 2016.

Alrededor del mundo, La minería del carbón contribuyó históricamente a la revolución industrial y jugó un papel importante en el desarrollo de la sociedad moderna. Pero desde entonces se han cerrado muchas minas en el Reino Unido y Europa. En el Reino Unido, esto condujo a tiempos económicos difíciles y al desempleo en muchas comunidades, incluidas las huelgas mineras de los años setenta y ochenta, un impacto registrado en la película Brassed Off de 1996.

Pero que pasa dentro las minas de carbón después de su cierre? Asombrosamente, la mayoría de las minas de carbón en desuso comienzan a producir metano, conocido como metano de las minas de carbón (CMM), que puede ser una fuente limpia de energía. Se puede utilizar para generar electricidad a través de motores de gas o, con algún procesamiento técnico, alimentarse a la red de gas. Tiempo extraordinario, sin embargo, las minas comenzarán a llenarse de agua y el metano desaparecerá casi por completo.

Agua, agua por todas partes

Pero esto creará otra oportunidad más. Las históricas minas de carbón del Reino Unido tienen un espacio vacío residual aproximado de mil millones de metros cúbicos. Cuando está inundado, eso es el equivalente a 400, 000 piscinas olímpicas de agua a temperatura estable. Este gran volumen de agua se puede utilizar para aplicaciones de calefacción y refrigeración eficientes y reducir las emisiones de carbono.

¿Pero cómo? Una publicación reciente del equipo de Nottingham Trent University lo explica. El agua en las minas de carbón generalmente se encuentra a una temperatura estable, normalmente entre 12 ° C y 20 ° C, dependiendo de la ubicación, lo que la hace perfecta para calentar. o enfriar, edificios o procesos industriales.

Desarrollamos y probamos una nueva tecnología durante varios años utilizando dos sistemas, uno en Markham Vale y otro en el Museo Nacional de Minería del Carbón de Inglaterra, y descubrió que puede usar esta agua para proporcionar verde, energía sostenible para hogares y empresas en el Reino Unido.

Oportunidades y desafíos

La tecnología, que se basa en el uso de bombas de calor de fuente de agua, es simple y directo y funciona de manera similar a un refrigerador o sistema de aire acondicionado. No produce ruido ni contaminación del aire local y también es tres o cuatro veces más eficiente que un calentador eléctrico estándar o una caldera de gas.

Para comprender cómo funcionan las bombas de calor en general, considere el refrigerador en su cocina. Esto extrae el calor de los alimentos y bebidas que contiene, y lo desvía al entorno circundante a través de un condensador (que es simplemente un radiador) en el exterior del frigorífico. Nuestra tecnología emplea un sistema similar. En este caso, extraemos el calor del agua de la mina de carbón y lo usamos para calentar edificios.

En el Reino Unido, Los programas de tecnología de la minería del carbón ya bombean casi 112 millones de megalitros de agua por razones medioambientales. como evitar la contaminación del agua potable, manantiales y ríos. La nueva tecnología podría utilizar esta agua, que se está bombeando de todos modos, potencialmente generando 63 megavatios de calor por año.

Pero la tecnología tiene sus propios desafíos, específicamente una falta de inversión y organizaciones "campeonas" para liderar el proceso. En parte, esto se debe a que sigue siendo una tecnología poco conocida o comprendida por muchos inversores.

También hay una falta de un modelo claro a seguir en el Reino Unido al implementar nuevas tecnologías como esta, no solo comercialmente, pero también contractual y legalmente. La mayoría de los desarrolladores de viviendas en el Reino Unido y Europa, por ejemplo, prefieren confiar en tecnologías bien establecidas, como calderas de gas o calentadores eléctricos, incluso en áreas donde hay minas de carbón disponibles. Si es tan nuevo, las tecnologías verdes tienen éxito, Se necesitan estrategias integrales para que los desarrolladores, y el público en general, participen.

Tema candente

En el lado positivo, la tecnología se puede integrar con otras tecnologías de calefacción, y en muchos casos se puede utilizar la infraestructura del edificio existente para implementarlo. La tecnología también puede reducir las emisiones de carbono y el uso de energía y respaldar el cumplimiento de la Directiva de eficiencia energética de la UE y las regulaciones ESOS del Reino Unido.

También tenemos excelentes, estudios de casos a gran escala, mostrando lo efectivo que puede ser. En Asturias, noroeste de españa, por ejemplo, un hospital y un edificio universitario ya se están calentando con agua de una mina de carbón.

Nuestra investigación muestra que esta tecnología podría dar a las minas de carbón en desuso del mundo una nueva, verde, Arriendo de la vida. Qué legado más apropiado para la industria sería ese.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.