Presidente Trump, Los republicanos del Congreso y la mayoría de los agricultores estadounidenses comparten posiciones comunes sobre el cambio climático:cuestionan la ciencia que muestra que la actividad humana está alterando el clima global y son escépticos sobre el uso de políticas públicas para reducir la contaminación por gases de efecto invernadero.

Pero los agricultores se encuentran en una posición única para hacer frente al cambio climático. Tenemos el poder político incentivos económicos y herramientas de política para hacerlo. Lo que todavía no tenemos es voluntad política.

Como agricultor de Iowa de quinta generación y coordinador de agricultura resiliente en el Centro de Derecho Agrícola de la Universidad de Drake, Me ocupo tanto de los desafíos como de las oportunidades del cambio climático. También veo la necesidad de que la comunidad agrícola tome decisiones difíciles sobre sus prioridades políticas frente a los dramáticos cambios políticos en Washington.

Expertos, Los grupos agrícolas y el presidente Trump han identificado a los agricultores como un grupo demográfico clave en la victoria republicana. Queda por ver cómo aprovechamos esta influencia. La política de comercio e inmigración y la propuesta de presupuesto fiscal 2018 del presidente ya están creando desacuerdos entre los agricultores y la administración Trump. Tendremos que ser estratégicos en el uso de nuestro poder político para dar forma a la política agrícola.

Mi investigación y experiencia agrícola me convencen de que incluso en las condiciones políticas poco prometedoras de hoy, la agricultura puede desempeñar un papel importante a la hora de abordar el cambio climático. Los agricultores estadounidenses pueden convertirse en líderes mundiales en la producción de lo que el mundo necesita tanto como alimentos abundantes:un clima estable.

Los agricultores luchan contra el cambio climático

Antes de 2009, miles de agricultores de los Estados Unidos participaron en dos proyectos a gran escala diseñados para mantener o aumentar el almacenamiento de carbono en las tierras agrícolas:el Programa de Crédito de Carbono de la Unión Nacional de Agricultores y el programa AgraGate de la Oficina Agrícola de Iowa. Estos programas pagaron a los agricultores por limitar la cantidad de acres que cultivaban y por mantener o establecer pastizales. Los pagos se realizaron a través del Chicago Climate Exchange (CCX), un mercado voluntario en el que las empresas pudieran comprar y vender créditos de carbono.

Pero después de que Barack Obama se convirtió en presidente en 2009, los agricultores se unieron abrumadoramente a la oposición a la acción contra el cambio climático. Como documenta el periodista agrícola Chris Clayton en su libro de 2015 "El elefante en el maizal, "Los agricultores vieron la estrategia climática de Obama, especialmente el impulso a la legislación de límites máximos y comercio en 2009-2010, como una extralimitación regulatoria por parte de un Congreso y un presidente demócratas.

Por ejemplo, después de que la Agencia de Protección Ambiental mencionara brevemente al ganado en un informe de 2008 sobre la regulación de los gases de efecto invernadero bajo la Ley de Aire Limpio, los agricultores y los grupos comerciales agrícolas estallaron en indignación ante la perspectiva de un "impuesto a las vacas" sobre las emisiones de metano de ambos extremos del animal. Cuando el Congreso no aprobó la ley de tope y comercio en 2010, el CCX quebró.

La elección del presidente Trump y de las mayorías republicanas en ambas cámaras del Congreso elimina el "hombre del saco" regulatorio que muchos agricultores se organizaron para rechazar en 2009. En nuestra oposición, los agricultores rechazaron la oportunidad de que se les pague por brindar servicios ambientales. Renunciar a nuevas fuentes de ingresos podría haber tenido sentido económico durante el auge histórico de las materias primas entre 2009 y 2013, pero ya no lo hace.

Recientemente, la economía agrícola se ha agriado. Después de varios años de rentabilidad histórica, 2017 parece ser el cuarto año consecutivo de disminución de los ingresos. Los agricultores estadounidenses enfrentan pronósticos de ingresos estancados o decrecientes.

Los agricultores ahora pueden estar dispuestos a considerar nuevas formas de generar ingresos mediante la adopción de prácticas respetuosas con el medio ambiente. como plantar cultivos de cobertura, extender la rotación de cultivos o eliminar la labranza. Muchos agricultores ya están utilizando estas prácticas a pequeña escala. Para combatir el cambio climático, necesitamos aplicarlos en casi todos nuestros acres. Y necesitamos desarrollar nuevas prácticas respetuosas con el medio ambiente.

Los agricultores están motivados por incentivos económicos para implementar prácticas ambientales. Como ejemplo, recientemente inscribieron a casi 400, 000 acres en el Programa de Reserva de Conservación CP-42 del USDA que paga a los agricultores para que retiren la tierra de la producción y establezcan un hábitat para los polinizadores. Irónicamente, hoy es posible que debamos adoptar una fuente de ingresos que hace apenas ocho años a muchos les parecía una extralimitación regulatoria.

Oportunidades en el marco del Acuerdo de París

El mundo se unió en diciembre de 2015 para completar el Acuerdo de París, lo que indica un gran avance en los compromisos globales para abordar el cambio climático. Todos los países participantes se comprometen a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero. Varias empresas estadounidenses han comenzado a apoyar la fijación de un precio al carbono.

La agricultura estuvo notablemente ausente de las discusiones sobre el clima global, pero los agricultores podrían beneficiarse de las políticas que monetizan el carbono y crean nuevos mercados para los derechos de emisión de carbono. En la conferencia de París, el gobierno francés introdujo la Iniciativa 4 por 1000, lo que desafía a los agricultores a aumentar el carbono en sus suelos. Otros gobiernos nacionales, universidades y organizaciones agrícolas se han unido a este esfuerzo para promover la agricultura que captura y almacena carbono.

Ahora los agricultores estadounidenses se enfrentan a una elección. ¿Queremos explorar formas de proporcionar servicios ambientales para combatir el cambio climático? ¿O nos sentaremos y permitiremos que los agricultores de otras partes del mundo desarrollen estas soluciones agrícolas? California ya está mostrando el camino al invitar a los agricultores a participar en esfuerzos público-privados para abordar el cambio climático.

Aprovechando la Ley Agrícola de 2018

La administración Trump rechaza los esfuerzos políticos para proteger el clima e indica que Estados Unidos puede retirarse del Acuerdo de París. Por lo tanto, los agricultores tendrán que flexionar nuestro poder político para apoyar las soluciones climáticas. Afortunadamente, tenemos poderosas herramientas de políticas a nuestra disposición.

Las organizaciones agrícolas y los legisladores están desarrollando el proyecto de ley agrícola de 2018, que guiará la política agrícola de EE. UU. durante varios años, probablemente hasta el 2022. Los agricultores con visión de futuro pueden usar esta legislación para desarrollar programas para pagar por servicios ambientales amigables con el clima sin cambiar radicalmente la forma en que cultivamos. Las innovaciones relativamente pequeñas pueden generar pagos por servicios ambientales, que inicialmente sería apoyado por los contribuyentes estadounidenses pero luego podría ser financiado por los mercados de carbono.

Por ejemplo, Los programas de conservación actualmente se enfocan en la erosión del suelo. Los formuladores de políticas tendrían que agregar recompensas por reducir las emisiones y secuestrar carbono. Como punto de partida, el próximo proyecto de ley agrícola puede identificar las prácticas que producen estos resultados e incorporarlos a los programas existentes. El proyecto de ley también podría desarrollar nuevos programas para acelerar la innovación de los agricultores.

Los agricultores tienen un historial de trabajo conjunto. Los programas federales que apoyan la producción de etanol y biodiesel y las turbinas eólicas en las tierras agrícolas surgieron porque los agricultores avanzaron en políticas públicas para apoyar estos productos antes de que existiera una demanda clara en el mercado. Del mismo modo, Podemos utilizar la ley agrícola para aumentar los ingresos agrícolas monetizando los beneficios públicos de los servicios climáticos.

Cómo los agricultores pueden liderar

Cuando el CCX colapsó en 2010, los grupos agrícolas ya habían perdido dinero tratando de desarrollar un programa antes de que hubiera suficiente apoyo público para sostenerlo. Aprendimos que se requiere tanto la acción del gobierno como el liderazgo empresarial para recompensar con éxito a los agricultores por los servicios ambientales.

Al adelantar los pagos por servicios climáticos en la próxima ley agrícola, podemos hacer que nuestras granjas sean más resistentes y alinear la agricultura estadounidense con los intereses comerciales globales. Si la historia es un buen predictor de nuestro futuro, nadie va a hacer esto por los agricultores. Tendremos que hacerlo por nosotros mismos.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.