En su estudio publicado en Litosfera esta semana, James Kessler y sus colegas examinan la geología de un pozo científico perforado en la llanura del río Snake, Idaho, ESTADOS UNIDOS, para investigar el potencial de la energía geotérmica en profundidad. El sitio discutido en este documento está en la Base de la Fuerza Aérea Mountain Home, donde un sondaje en 1984 indicó que los fluidos geotérmicos estaban presentes a aproximadamente 1.8 km de profundidad.

Con fondos de ARRA para la investigación de nuevas energías y una subvención del Programa Internacional de Perforación Continental, Kessler y sus colegas perforaron tres pozos de 2 km de profundidad en la región. La llanura del río Snake es la pista del Hotspot de Yellowstone, y consta de riolita y basalto. Las rocas volcánicas cercanas a Yellowstone son bastante jóvenes, mientras que en Mountain Home, Idaho, las rocas tienen entre tres y cinco millones de años. A pesar de la abundante evidencia de calor, la llanura del río Snake no produce energía geotérmica debido a un acuífero de agua fría presente en los 500 m superiores de las rocas.

El trabajo informado en este documento está en el sitio de Mountain Home, donde se encontraron aguas de aproximadamente 150 ° C a 1745 m de profundidad. Kessler y sus colegas informan sobre la geología de las rocas basálticas del pozo, incluida la determinación de la distribución de los basaltos, la presencia de fallas y fracturas en profundidad, y evidencia de interacciones hidrotermales más antiguas.

También trabajaron con geofísicos de la Universidad de Alberta para determinar las tensiones en profundidad en el sitio. Cuando los agujeros penetran en las rocas en profundidad, Se forman fracturas características y sus orientaciones se pueden utilizar para determinar las orientaciones de las tensiones. El equipo informa que las tensiones horizontales máximas aquí están en N 45 ° E, lo que sugiere una geología compleja en profundidad que podría contribuir a la localización de los fluidos geotérmicos. Kessler y sus colegas postulan que estas tensiones son similares a las tensiones observadas en el norte de Nevada.

Otro punto culminante de este trabajo es que informa los resultados del Ph.D. de James Kessler. trabaja; también incluyó a dos estudiantes universitarios, Mikaela Pulsipher y Fallon Rowe, y el alumno de maestría Jerome Varriale como coautores.