Cuando se trata de grandes incendios forestales de alta intensidad, podemos esperar ver mucho más en los próximos años, según el profesor de la Universidad Estatal de Dakota del Sur, Mark Cochrane, un científico senior en el Centro de Excelencia de Ciencias Geoespaciales.

Utilizando datos satelitales de 2002 a 2013, Cochrane e investigadores de la Universidad de Tasmania y la Universidad de Idaho examinaron casi 23, 000 incendios en todo el mundo, identificando 478 grandes, incendios de alta intensidad que definieron como eventos extremos de incendios forestales. Su trabajo se describe en la edición de febrero de 2017 de Ecología y evolución de la naturaleza .

"Casi todo sucedió en malas condiciones:altas temperaturas, condiciones secas y fuertes vientos, que nos dicen que el tiempo y el clima son muy importantes, ", Dijo Cochrane. Utilizando datos meteorológicos mundiales mensuales de 2000 a 2014, los investigadores modelaron los probables cambios en el comportamiento del fuego de 2041 a 2070, prediciendo un aumento del 20 al 50 por ciento en el número de días en que las condiciones son propicias para los incendios.

"Esas condiciones se basan en las emisiones de carbono habituales, Cochrane continuó:"Esto continuará empeorando después de 2070 a menos que nos tomemos muy en serio la reducción de las emisiones globales de carbono".

Para 2041, probablemente habrá un 35 por ciento más de estos grandes, incendios catastróficos por década, según Cochrane. "Eso se traduce en cuatro eventos extremos de incendios por cada tres que ocurren ahora".

Sin embargo, ese riesgo no se distribuye de manera uniforme, Cochrane explicó. Bosques en el oeste de los Estados Unidos, sureste de australia Europa y la región del Mediterráneo oriental que se extiende desde Grecia hasta el Líbano y Siria se encuentran entre las áreas de mayor riesgo.

Definición de eventos extremos de incendios

Aunque el concepto de enorme, devastadores incendios forestales, a veces llamados megafuegos, ha sido arrojado, Cochrane dijo:"No hay una definición operativa". Por lo tanto, el equipo de investigación, dirigido por el profesor de la Universidad de Tasmania, David Bowman, examinó la intensidad y el área del fuego.

Primero, los investigadores identificaron puntos calientes utilizando un espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada, o MODIS, de dos satélites de imágenes de la Tierra para medir la cantidad de energía térmica liberada, conocido como poder radiativo del fuego. Para hacer esto, observaron la energía total que se liberaba en cada 25, Bloque de 000 acres en todo el planeta, Cochrane explicó. "Es una combinación del área que arde y la intensidad a la que arde".

A través de ese análisis, los investigadores identificaron 478 eventos extremos de incendios. "Nos limitamos al 0,003 por ciento superior, ", dijo." Cualquiera estaría de acuerdo en que estos son bastante intensos, grandes eventos ".

Determinando el impacto en los humanos

Redujeron aún más los eventos extremos de incendios a los que tuvieron el mayor impacto en los humanos. "Los incendios en el bosque boreal pueden ser muy grandes, pero no impactan a mucha gente, ", señaló." Buscamos aquellos en los que la gente tenía que despejar el camino ".

Los investigadores identificaron 144 incendios que fueron catastróficos, lo que significa que la gente murió y las casas fueron destruidas. "La mayoría de estos incendios ocurrieron en el oeste de Estados Unidos y el sureste de Australia, que tienen densidades de población bastante altas, "Dijo Cochrane.

Los incendios provocados por el viento representaron casi el 35 por ciento de estos eventos catastróficos, mientras que la sequía severa fue un factor en casi el 22 por ciento. Otras condiciones climáticas extremas de incendios, en gran parte debido a las altas temperaturas y la baja humedad, representaron un poco más del 20 por ciento de estos costosos incendios.

"No solo el clima empeora las cosas, pero la gente está construyendo casas en estos paisajes inflamables, " él dijo.