Los depósitos de cobalto en una de las regiones mineras de cobalto más grandes de la Tierra son 150 millones de años más jóvenes de lo que se pensaba anteriormente. según un nuevo estudio realizado por geólogos de la Universidad de Alberta.

Trabajando con el ex becario postdoctoral Nicolas Saintilan, U de un geoquímico Robert Creaser, Cátedra de Investigación de Canadá en Geoquímica de Isótopos, usó un nuevo, sistema de datación de renio-osmio para examinar los ricos depósitos de cobalto en la República Democrática del Congo.

Sus resultados muestran que la mineralización de cobalto y cobre ocurrió durante un período de formación de montañas y deformación hace entre 610 y 470 millones de años. lo que sugiere que los depósitos se formaron entre 100 y 150 millones de años más recientemente de lo que se pensaba originalmente.

El estudio también proporciona información crítica sobre la exploración de cobalto, un componente importante en las baterías recargables de iones de litio que se utilizan en todo, desde teléfonos inteligentes hasta automóviles híbridos.

"Utilizando este nuevo conocimiento del momento de los eventos que formaron depósitos de cobalto, podemos apuntar a regiones para explorar depósitos de cobalto conocidos y descubrir nuevos, "dijo Creaser.

El cobalto permite que las baterías recargables almacenen energía sin sobrecalentarse. Es un metal estratégico para la revolución tecnológica, fundamental en los esfuerzos para enfrentar y remediar el cambio climático.

Debido a su uso en baterías de iones de litio, el cobalto es un producto de gran demanda en el mercado internacional, lo que genera una fuerte competencia. La mayoría de los grandes depósitos de cobalto se encuentran en regiones en desarrollo o afectadas por la pobreza en África Central. La exploración puede enredarse en los derechos humanos, cuestiones geopolíticas y de sostenibilidad, Creaser explicó.

"El enigma es que el mundo occidental necesita cobalto, y las condiciones en algunos lugares de los que la obtenemos actualmente pueden ser de explotación.

"El mayor valor de esta investigación es abrir la posibilidad de encontrar más áreas prospectivas en todo el mundo para fuentes de cobalto. Esta información de fondo ayuda a los geólogos de exploración a desarrollar ideas sobre dónde y dónde no buscar, "dijo Creaser.

La investigación fue apoyada por David Selby de la Universidad de Durham en el Reino Unido. Stijn Dewaele proporcionó muestras clave en el Museo Real de África Central en Bélgica.

El papel, "La geocronología de Sulphide Re-Os vincula la orogénesis, Minerales de sal y Cu-Co en el cinturón de cobre de África Central, "fue publicado en Informes científicos .