Una mirada más cercana al animal fósil parecido a un lince descubierto en Tanzania. Crédito:Matthew Borths
Los paleontólogos que trabajan en Tanzania han identificado una nueva especie de hyaenodont, un tipo de mamífero carnívoro extinto. El estudio se publica hoy, Día Nacional de los Fósiles, en el diario MÁS UNO y financiado por la National Science Foundation (NSF).
Después de la extinción de los dinosaurios no aviares hace 66 millones de años, Los hyaenodontos fueron los principales depredadores del continente africano. El animal recién descubierto se llama Pakakali rukwaensis, el nombre derivado del término swahili "pakakali, "que significa" gato feroz, "y" rukwaensis, "la palabra para la región de Rukwa Rift del Gran Valle del Rift en el suroeste de Tanzania.
Hace entre 23 y 25 millones de años, recién llegados a África, los primeros parientes de los perros modernos, gatos y hienas, donde convivieron con hienodontos durante millones de años. Pero eventualmente, Los hyaenodontos se extinguieron.
"El cambio de los hienodontos a los carnívoros modernos en África es como un experimento controlado, "dice el coautor del estudio, Matthew Borths, de la Universidad de Ohio.
"Comenzamos solo con hienodontos. Luego llegan los parientes de gatos y perros. Coexisten durante unos pocos millones de años, luego los hyaenodontes son conducidos a la extinción y nos quedamos con 'El Rey León'. Con Pakakali, podemos empezar a desentrañar esa extinción. ¿Estaban compitiendo los linajes? ¿Se estaban adaptando de manera diferente a un secador? paisaje más abierto? "
Paleontólogos trabajando en Tanzania en una investigación que condujo al hallazgo de la nueva especie carnívora. Crédito:Nancy Stevens
El nuevo fósil ayuda a los investigadores a desentrañar la dinámica de extinción de los mamíferos depredadores que acechan los ecosistemas africanos de esa época.
"Este nuevo carnívoro, descubiertos en Tanzania depósitos de sedimentos que datan de hace 25 millones de años, proporciona nueva información sobre la transición de carnívoros en tipos de ecosistemas más antiguos a carnívoros en los ecosistemas africanos actuales, "dice Judy Skog, director de programa en la División de Ciencias de la Tierra de NSF, que financió la investigación.
La nueva especie de hyaenodonte se descubrió en las mismas rocas de 25 millones de años como la evidencia fósil más antigua de la división entre monos y simios del Viejo Mundo. En ese tiempo, el ecosistema estaba experimentando dramáticos trastornos climáticos y tectónicos cuando África colisionó con Eurasia y se formó el moderno Sistema de Rift de África Oriental.
El fósil da a los paleontólogos un vistazo de la anatomía del hyaenodonte antes de que los carnívoros modernos invadieran el continente. revelando que Pakakali era del tamaño de un lince.
El antiguo lince se enfrentó a muchos de los mismos desafíos del ecosistema que los carnívoros africanos de hoy. Crédito:Nancy Stevens
Basado en los hallazgos del estudio, Los hyaenodontos pueden haber sido empujados a convertirse en carnívoros más especializados debido a la competencia de otras especies. Esa especialización dietética puede haber hecho que los hienodontos sean más vulnerables a la extinción en el ecosistema africano cambiante al dejarlos con menos opciones de alimentos.
Pakakali fue descubierto por un equipo internacional de científicos de los Estados Unidos, Australia y Tanzania como parte del Proyecto de la Cuenca del Rift de Rukwa (RRBP), una colaboración interdisciplinaria que examina el desarrollo del ecosistema africano moderno. En más de una década de exploración, Los investigadores de RRBP han descrito el hábitat que Pakakali llamaba hogar junto con muchos otros animales que ocupaban el ecosistema.
"El entorno que contiene Pakakali revela una fascinante ventana hacia la extinción, "dice Nancy Stevens, coautor del estudio y paleontólogo de la Universidad de Ohio. "Destaca la vulnerabilidad de las especies carnívoras al rápido cambio ambiental, un tema con el que estamos lidiando en el continente africano hoy ".
