Esta imagen proporcionada por HHMI Tangled Bank Studios en octubre de 2019 muestra una representación del antiguo mamífero Carsioptychus tomada del especial de PBS NOVA, Aumento de los mamíferos. En esta recreación, Carsioptychus coarctatus come plantas en un bosque recién diversificado, 300, 000 años después de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios. (Jellyfish Pictures / HHMI Tangled Bank Studios vía AP)
Un notable tesoro de fósiles de Colorado ha revelado detalles de cómo los mamíferos crecieron y las plantas evolucionaron después del cataclismo que mató a los dinosaurios.
Los miles de especímenes permiten a los científicos rastrear esa historia durante un lapso de 1 millón de años, un simple parpadeo en la vida útil de la Tierra.
Hace sesenta y seis millones de años, un gran meteorito se estrelló contra lo que hoy es la península de Yucatán en el sureste de México. Desató olas de calor abrasador y llenó el cielo de aerosoles que taparon el sol durante meses. matando plantas y animales que dependían de ellas.
Más de las tres cuartas partes de las especies de la Tierra se extinguieron.
Pero la vida volvió y los mamíferos terrestres comenzaron a expandirse de ser pequeñas criaturas a la amplia gama de formas que vemos hoy, incluyéndonos a nosotros.
Así que el nuevo hallazgo aprovecha "el origen del mundo moderno, "dijo Tyler Lyson, un autor de un artículo que informa sobre los hallazgos fósiles el jueves en la revista Ciencias .
Los fósiles fueron recuperados de un área de acantilados escarpados que cubren aproximadamente 10 millas cuadradas (25,9 kilómetros cuadrados) cerca de Colorado Springs. comenzando hace tres años.
Lyson, del Museo de la Naturaleza y la Ciencia de Denver, encontró poco en esa área cuando siguió la práctica estándar de escanear en busca de fragmentos de hueso. Pero eso cambió cuando comenzó a buscar rocas que pudieran formarse alrededor de los huesos. Cuando las rocas se abrieron, Se revelaron cráneos y otros fósiles en su interior.
Esta foto proporcionada por HHMI Tangled Bank Studios en octubre de 2019 muestra algunos de los fósiles de cráneos de mamíferos recuperados de Corral Bluffs, Colo. Un tesoro de fósiles ha revelado detalles de cómo la vida se recuperó después del cataclismo que mató a los dinosaurios. (Frank Verock / HHMI Tangled Bank Studios vía AP)
Lyson dijo que no está claro qué tan amplia es la región geográfica a la que se aplica la historia de recuperación de los fósiles, pero que cree que muestran lo que sucedió en América del Norte.
"Sabemos muy poco sobre esto en todo el mundo, ", dijo." Al menos ahora tenemos en un punto un récord fantástico ".
Los expertos no relacionados con el estudio se mostraron entusiasmados.
Es "un documental incomparable de cómo se recuperó la vida en la tierra" después del impacto del asteroide, dijo P. David Polly de la Universidad de Indiana en Bloomington. "La gran cantidad de especímenes fósiles y la calidad de su conservación son excepcionales" para este período de tiempo, él dijo.
La historia de los fósiles ciertamente representa lo que sucedió en el centro de América del Norte y quizás de manera más amplia, escribió en un correo electrónico.
Stephanie Smith, del Field Museum de Chicago, dijo que el enfoque detallado del estudio en una sola área puede ayudar a los científicos a comprender la complejidad de la recuperación cuando se combina con los resultados de otros lugares.
Esta foto proporcionada por HHMI Tangled Bank Studios en octubre de 2019 muestra una colección de cuatro cráneos de mamíferos recolectados de Corral Bluffs, Colo. De izquierda a derecha son Loxolophus, Carsioptychus, Taeniolabis, Eoconodon. Un tesoro de fósiles ha revelado detalles de cómo la vida se recuperó después del cataclismo que mató a los dinosaurios. (HHMI Tangled Bank Studios vía AP)
Los científicos han encontrado previamente poca evidencia sobre lo que sucedió después del accidente del meteorito, especialmente en tierra, dijo Jin Meng del Museo Americano de Historia Natural en Nueva York. El nuevo trabajo dijo en un correo electrónico, parece proporcionar "el mejor registro de la Tierra hasta la fecha".
El estudio informa sobre cientos de fósiles de mamíferos que representan 16 especies y más de 6, 000 fósiles de plantas. Los investigadores también analizaron miles de granos de polen para ver qué plantas estaban vivas en distintos momentos. El análisis de las hojas indicó varios períodos de calentamiento durante el período.
Aquí está la historia de recuperación que cuentan los fósiles:
El área había sido un bosque antes del impacto del meteorito, hogar de dinosaurios como el T.rex y mamíferos que no pesan más de 17 libras (8 kilogramos).
Esta foto proporcionada por HHMI Tangled Bank Studios en octubre de 2019 muestra un fósil de helecho recolectado en Corral Bluffs, Colo. Un tesoro de fósiles ha revelado detalles de cómo la vida se recuperó después del cataclismo que mató a los dinosaurios. (Frank Verock / HHMI Tangled Bank Studios vía AP)
Poco después del desastre, el medio ambiente estaba cubierto de helechos y el mamífero más grande de los alrededores pesaba casi como una rata. El mundo estaba en un período de calentamiento como se documenta en estudios anteriores.
Alrededor de 100, 000 years after the meteorite impact, the forest was dominated by palm trees and mammals had grown to the weight of raccoons, almost as big as before the meteorite crash. "That's a pretty rapid recovery, or at least one aspect of recovery, " Lyson said.
By 300, 000 años, the walnut tree family had diversified, and the biggest mammals were plant eaters about as heavy as a large beaver. Based on other studies of their diet, they may have evolved along with those trees, Lyson said.
This photo provided by HHMI Tangled Bank Studios in October 2019 shows some of the plant fossils retrieved from Corral Bluffs, Colo. More than 6, 000 leaves were collected as part of the study to help determine how and when Earth's forest rebounded after the mass extinction event. (Frank Verock/HHMI Tangled Bank Studios via AP)
By 700, 000 años, the fossil record shows the first known appearance of legume plants, the family that includes peas and beans. And it reveals the two largest mammals found in the study, with the larger one weighing about 100 pounds (50 kilograms), roughly like a wolf. That is about 100 times heavier than the mammals that survived the extinction, "which I think is pretty fast" for growth, Lyson said.
What drove mammals to get bigger? The main factor was the disappearance of the dinosaurs, leaving an ecological niche to be filled, él dijo. But the quality and types of food on the landscape probably also played a role, él dijo. The simultaneous appearance of legume plants and bigger mammals suggests the plants may have provided a "protein bar moment, " Lyson said.
He said the mammals were creatures that evolved from animals that had survived extinction or those that immigrated from elsewhere.
In this photo provided by HHMI Tangled Bank Studios in October 2019, a storm rolls in towards Corral Bluffs, Colo, outside of Denver. The area represents about 300 vertical feet of rock and preserves the extinction of the dinosaurs through the first million years of the Age of the Mammals. The exposure is composed of hard yellow sandstone and mudstones, which represent ancient rivers and floodplains, respectively. (Frank Verock/HHMI Tangled Bank Studios via AP)
Zhe-Xi Luo of the University of Chicago, who did not participate in the work, said the report is remarkable for tying together records for plants, mammals and temperature, giving a "holistic picture."
Scientists expected mammals to recover after the dinosaur extinctions, él dijo, and the new work "is a huge step forward in getting a firm understanding about just how it happened."
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