Amanda Gibson está recopilando evidencia que rastrea las prácticas financieras depredadoras de hoy hasta la victimización económica de los afroamericanos libres y esclavizados en el Sur previo a la emancipación.

Gibson ha estado investigando el papel de los afroamericanos libres y esclavizados en el mundo financiero del Antiguo Dominio de antaño. Su proyecto "El crédito es debido:los afroamericanos como prestatarios y prestamistas en Antebellum Virginia, "ganó una beca predoctoral de dos años en el Instituto Carter G. Woodson de Estudios Afroamericanos y Africanos de la Universidad de Virginia.

Ella es un Ph.D. estudiante en el Departamento de Historia de William &Mary's Lyon G. Tyler. Su beca Woodson le permitirá a Gibson terminar su disertación sobre el tema. Recibirá su título de William &Mary en 2020.

"Las investigaciones muestran que el racismo sistémico limita el acceso de los afroamericanos a la industria financiera en la actualidad, ", dijo." Mi propia investigación sugiere que muchas prácticas de préstamos predatorios tenían sus raíces en sistemas establecidos antes de la emancipación ".

Gibson dice que el mundo financiero de Virginia antes de la guerra era informal según los estándares actuales. Los préstamos y el reembolso se produjeron entre una red de plantadores, agricultores y comerciantes que se conocían. Hubo formales, contratos legalmente vinculantes, pero dijo que gran parte del negocio se hizo con un apretón de manos.

"Uno comerciaba con su reputación, ", explicó." Las fuentes manuscritas muestran que la mayoría de las relaciones crediticias eran entre personas. Un agricultor dependía del crédito de la tienda local para comprar semillas o del sembrador que conocía en el camino para proporcionar efectivo a corto plazo ".

Gibson dice que los afroamericanos esclavizados eran parte de los aspectos más formales de esta red financiera solo como garantía para un préstamo o vendidos para pagar una deuda. Pero también descubrió que los afroamericanos eran participantes activos en el lado personal del crédito previo a la emancipación, generalmente contratando préstamos en busca de la libertad.

"Las personas esclavizadas pidieron prestado para comprarse a sí mismos o a miembros de su familia de los dueños de esclavos, ", explicó." Los afroamericanos libres pidieron prestado para pagar las tarifas de la cárcel para protegerse de los esquemas depredadores de re-esclavitud ".

Los montos de los préstamos iban desde unos pocos dólares para pagar multas de cárcel, pero Gibson dice que algunas personas pidieron prestados miles de dólares para comprar la libertad para ellos mismos o para los miembros de su familia. También encontró evidencia de que los miembros de la congregación de la Primera Iglesia Bautista Africana tomaron prestado para liberarse de la Primera Iglesia Bautista dominada por blancos en Richmond.

"Richmond era un importante centro de comercio de esclavos, "Gibson dijo, "pero también el hogar de una creciente comunidad negra libre. Muchas de mis fuentes se basan en Richmond".

Los afroamericanos tuvieron que superar dos barreras para completar una transacción de crédito. El primero fue encontrar a alguien dispuesto a prestarles dinero. Gibson dijo que los prestamistas a menudo eran blancos, a veces comprensivo, pero otras veces "no comprensivo en absoluto, pero que tenían sus propios objetivos nefastos o rapaces ".

Los afroamericanos también otorgaron préstamos a otros afroamericanos, generalmente en mejores condiciones:"A veces, los términos de pago eran muy laxos:un hombre anteriormente esclavizado que prestaba a otros solo aceptaba el pago si la gente podía hacerlo, "Dijo Gibson.

La segunda barrera especialmente para los prestatarios esclavizados, estaba asegurando el efectivo para pagar el préstamo. Gibson encontró numerosos ejemplos de impulso empresarial y perseverancia en los registros históricos.

Algunos dueños de esclavos toleraron el "exceso de trabajo, "un arreglo que podría beneficiar a los carpinteros, herreros y otros trabajadores calificados. A estos artesanos a menudo se les asignaba una cuota de trabajo.

"Cuando producían más allá de esa cuota, se les pagaba en efectivo, "Dijo Gibson." Tengo ejemplos de personas que pudieron ahorrar lo suficiente durante muchos años de exceso de trabajo para comprar su libertad ".

Otras personas esclavizadas pudieron ganar un poco de dinero usando su pequeña cantidad de tiempo libre cuidando jardines. pesca, costura o cualquier otra actividad comercial.

"Una mujer que encontré en las fuentes horneada hasta altas horas de la noche después de haber completado su trabajo para su amante, "Dijo Gibson." Sus panes y pasteles eran muy buscados, y construyó un pequeño cofre de guerra para poder comprar miembros de la familia que estaban en peligro de ser vendidos ".

Los empresarios más afortunados entre los esclavizados eran los que trabajaban bajo las órdenes de amos que les permitían tiempo y tierra para dedicarse al exceso de trabajo o actividades externas para hacer dinero. Pero Gibson dijo que parece que, con la misma frecuencia, tal benevolencia por parte de los dueños de esclavos ocultaba un lado cínico:si las personas esclavizadas ganaban un poco de dinero extra para alimentar y vestir a sus hijos, los maestros vieron eso como menos comida y ropa que debían proporcionar.

Quizás el aspecto más triste de la red del mundo crediticio previo a la emancipación involucró a los dueños de esclavos que pedían prestado dinero a sus ahorrativos trabajadores esclavizados.

"Los propietarios de esclavos 'ricos' tenían una escasez notoria de efectivo, "Dijo Gibson.

Este tipo de préstamos fue sorprendentemente frecuente, y mucho más frecuente que el reembolso. Gibson descubrió que ese destino le sucedió al preciado panadero que estaba amasando el cofre de guerra para comprar la libertad de su familia.

"Desafortunadamente, su ama se enteró de cuánto había acumulado y le pidió prestado el dinero, "Dijo Gibson." La amante murió y la mujer esclavizada nunca fue recompensada ".