Un nuevo proyecto de colaboración apoyará el desarrollo de las comunidades locales en las zonas rurales de Uganda mediante la creación y comercialización de nuevas variedades de menta.

Junto con los socios de Uganda, Los investigadores de la Universidad de Cardiff combinarán la investigación científica con el compromiso, actividades de formación y comercialización, apoyar a las comunidades locales de Uganda para que cultiven menta, con el objetivo de desarrollar nuevos productos de aceite de menta para beneficio comercial local.

Las hojas de las plantas de menta producen varios aceites esenciales, cuyo componente clave es el mentol. Estos aceites esenciales se utilizan en una variedad de aplicaciones, desde aromatizantes alimentarios hasta cosméticos y productos de cuidado personal como pasta de dientes y gel de ducha. Las especies de piña y menta también contienen nepetalactona, que es un potente repelente de insectos natural. El mercado de productos a base de aceite de menta tiene un valor de alrededor de 800 millones de dólares al año.

"Dado el gran valor comercial de los extractos de aceite de menta, estamos seguros de que el cultivo a gran escala de cultivos de menta en Uganda podría resultar un recurso viable para la producción competitiva a nivel mundial de aceites esenciales de menta, "explicó el líder del proyecto, el Dr. Simon Scofield de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Cardiff.

"Con la ayuda de una subvención de BBSRC, y en asociación con la Universidad Makerere (Uganda), Estamos buscando desarrollar nuevas variedades de menta que se puedan cultivar en las zonas rurales de Uganda para producir altos rendimientos de aceites esenciales que contengan mentol o nepatalactona. Estos aceites se pueden utilizar para desarrollar productos de fabricación local en beneficio de la economía rural de Uganda ".

Utilizando análisis bioquímicos e ingeniería metabólica, El equipo del proyecto examinará una variedad de variedades de menta para identificar aquellas con altos rendimientos naturales de mentol o nepetalactona. El siguiente paso será manipular genes clave involucrados en la biosíntesis de aceites esenciales, para aumentar la producción de mentol y crear nuevos, variedades de menta 'élite'. Las variedades más prometedoras se someterán a ensayos de campo para determinar su viabilidad de crecimiento en diferentes condiciones en tres regiones de Uganda.

Una parte importante del proyecto involucrará la mejora de las habilidades de las comunidades locales y el apoyo a las empresas comerciales locales que surjan como resultado del proyecto. Los grupos de empresas de la comunidad local recién formados propagarán y distribuirán material vegetal a los agricultores y proporcionarán la capacitación necesaria para permitir un cultivo y una cosecha eficaces.

"Al trabajar en asociación con los residentes locales y las organizaciones comunitarias, podemos asegurarnos de que los beneficios financieros sostenibles se acumulen principalmente en las comunidades locales, "dijo el Dr. Peter Randerson de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Cardiff, quien es responsable de coordinar los vínculos con los grupos de empresas comunitarias de Uganda.

"Esto permitirá que las poblaciones rurales se beneficien de una mayor producción de aceites esenciales de menta, y ayudar a apoyar y mejorar las perspectivas a largo plazo de las comunidades locales en las zonas rurales de Uganda ".