El toxicólogo de Empa, Harald Krug, criticó a sus colegas en la revista Angewandte Chemie . Evaluó varios miles de estudios sobre los riesgos asociados con las nanopartículas y descubrió un sinfín de deficiencias:experimentos mal preparados y resultados que no tienen ninguna influencia. En lugar de simplemente nivelar las críticas, sin embargo, Empa también está desarrollando nuevos estándares para tales experimentos dentro de una red internacional.

Investigar la seguridad de las nanopartículas está de moda. Miles de científicos en todo el mundo están realizando investigaciones sobre el tema, examinar la cuestión de si las nanopartículas de dióxido de titanio de las cremas solares pueden atravesar la piel y llegar al cuerpo, si los nanotubos de carbono de productos electrónicos son tan peligrosos para los pulmones como solía ser el amianto o si las nanopartículas de los alimentos pueden llegar a la sangre a través de la flora intestinal, por ejemplo. El interés público es genial los fondos para la investigación fluyen, y el número de proyectos científicos se dispara:entre 1980 y 2010, un total de 5, 000 proyectos fueron publicados, seguido de otros 5, 000 en solo los últimos tres años. Sin embargo, la cantidad de nuevos conocimientos solo ha aumentado marginalmente. Después de todo, según Krug, la mayoría de los proyectos están mal ejecutados y son prácticamente inútiles para la evaluación de riesgos.

¿Cómo entran las nanopartículas en el cuerpo?

Las nanopartículas artificiales que miden entre uno y 100 nanómetros de tamaño teóricamente pueden ingresar al cuerpo de tres maneras:a través de la piel, a través de los pulmones y del tracto digestivo. Casi todos los estudios concluyen que los La piel intacta es una barrera protectora eficaz contra las nanopartículas. Cuando se trata de la ruta a través del estómago y el intestino, sin embargo, la comunidad de investigadores está en desacuerdo. Pero tras una inspección más cercana, el valor de muchos informes alarmistas es dudoso, como cuando se estudian nanopartículas hechas de sustancias solubles como óxido de zinc o plata. Aunque las partículas se desintegran y los iones que ingresan al cuerpo son citotóxicos, este efecto no tiene nada que ver con el tema de las nanopartículas, sino que simplemente está relacionado con la toxicidad de la sustancia (disuelta) y la dosis ingerida.

Los animales de laboratorio mueren en vano:sobredosis drásticas y otros errores

Krug también descubrió que algunos investigadores maltratan a sus animales de laboratorio con cantidades absurdamente altas de nanopartículas. Científicos chinos, por ejemplo, alimentó a los ratones con cinco gramos de óxido de titanio por kilogramo de peso corporal, sin detectar ningún efecto. A modo de comparación:la mitad de la sal de cocina ya habría matado a los animales. También se está haciendo un trabajo descuidado en el estudio de la exposición de los pulmones a las nanopartículas:los experimentos de inhalación son costosos y complejos porque un número definido de partículas tiene que girar en el aire. Aunque es más fácil colocar las partículas directamente en la tráquea del animal ("instilación"), algunos investigadores se exageran hasta tal punto que los animales se asfixian con la gran masa de nanopartículas.

Mientras que otros podrían arreglárselas sin la experimentación con animales y realizar experimentos in vitro con células, aquí, también, los cultivos celulares están cubiertos por capas de nanopartículas de 500 nanómetros de espesor, causando que mueran solo por falta de nutrientes y oxígeno, no por un nano-efecto real. E incluso el experimento más meticuloso es inútil si las partículas utilizadas no se han caracterizado rigurosamente de antemano. Algunos investigadores simplemente se saltan este trabajo preparatorio y utilizan las partículas "directamente". Tales experimentos son irreproducibles, advierte Krug.