Con el creciente temor de que las armas químicas y biológicas caigan en las manos equivocadas, los científicos están desarrollando microrockets para luchar contra estos agentes peligrosos, si surgiera la necesidad. En el diario ACS Nano , describen nuevos micromotores esféricos que neutralizan rápidamente los agentes químicos y biológicos y utilizan agua como combustible.

Joseph Wang y sus colegas señalan que el dióxido de titanio es uno de los materiales más prometedores disponibles para degradar los agentes de guerra química y biológica. No requiere productos químicos agresivos ni resulta en subproductos tóxicos. Enfoques actuales que utilizan dióxido de titanio, sin embargo, requieren que se mezcle en cualquier solución que necesite ser descontaminada. Pero no hay forma de mezclar activamente dióxido de titanio en las vías fluviales si se liberan agentes químicos y biológicos al medio ambiente. Así que los científicos han estado trabajando en formas de propulsar el dióxido de titanio para acelerar el proceso de descontaminación sin necesidad de agitación activa. Pero los enfoques hasta ahora han requerido combustible y otros compuestos que dificultan la neutralización. El equipo de Wang quería solucionar este problema.

Para dar al dióxido de titanio una fuente de empuje, los investigadores lo cubrieron con un núcleo de esfera de magnesio. Cuando se coloca en un ambiente acuoso, un solo orificio en la cáscara permite que el agua entre y reaccione con el núcleo de magnesio. Esto produce gas hidrógeno, que burbujea y propulsa el dióxido de titanio a través del líquido circundante. Esto le permite contactar y degradar de manera más eficiente y rápida los agentes nocivos. Cuando se prueba, los micromotores neutralizaron con éxito los agentes nerviosos y las bacterias similares al ántrax en considerablemente menos tiempo en comparación con las micropartículas de dióxido de titanio que no son propulsadas.