Un equipo de investigadores con miembros de China y Singapur ha descubierto que es posible utilizar nanocristales luminiscentes de forma persistente para crear rayos X en 3D. En su artículo publicado en la revista Naturaleza , el grupo describe un medio para crear nanocristales que pueden retener portadores de carga excitados, y cómo usaron esos cristales para crear una hoja flexible que podría usarse para crear imágenes tridimensionales usando rayos X. Albano Carneiro Neto y Oscar Malta, con la Universidad de Aveiro y la Universidad Federal de Pernambuco, respectivamente, han publicado un artículo de News &Views en el mismo número de la revista que describe la historia de la investigación de rayos X en 3D y el trabajo realizado por el equipo con este nuevo esfuerzo.

Como señalan Carneiro Neto y Malta, Las imágenes de rayos X bidimensionales existen desde hace más de 100 años:imágenes de rayos X en 3D, por otra parte, ha permanecido esquivo. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han desarrollado un método para crear imágenes de rayos X en 3-D bajo ciertas condiciones.

El trabajo del equipo comenzó con el estudio de ciertos tipos de cristales luminiscentes, la mayoría de los cuales contenían fósforos; algunos de ellos se han utilizado en biodetectores y nanotermometría. Investigaciones anteriores han demostrado que, en determinadas condiciones, pueden brillar durante unos segundos después de ser golpeados por la luz. Investigaciones anteriores también han demostrado que es probable que dichos materiales retengan su brillo debido a pequeños defectos que atrapan a los portadores de carga excitados. En su trabajo, Los investigadores encontraron que los nanocristales que contienen lantánidos podían contener portadores de carga excitados durante varias semanas; incrustaron varios de ellos en un material flexible para crear un detector de rayos X flexible. Luego envolvieron parcialmente el detector alrededor de un objeto (una placa de circuito) y le dispararon rayos X. Las pruebas mostraron que su dispositivo era capaz de producir imágenes en 3-D de la placa de circuito.

Los investigadores reconocen que habrá que resolver varios problemas antes de que un dispositivo basado en su trabajo pueda abrirse camino en aplicaciones médicas; se debe mejorar la sensibilidad, por ejemplo. Y se necesita una mejor comprensión de los medios por los cuales los defectos sostienen los portadores de carga para garantizar que dichos dispositivos sean seguros de usar en las personas.

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