Analizando casi cuatro décadas de material de archivo del Tour de Flandes, Los investigadores de la Universidad de Gante han podido detectar los impactos del cambio climático en los árboles. Sus hallazgos fueron publicados hoy en la revista. Métodos en ecología y evolución .

Centrándose en los árboles y arbustos que crecen alrededor de subidas reconocibles y otros 'puntos de referencia' a lo largo de la ruta de esta importante carrera anual de ciclismo de ruta en Bélgica, El equipo miró imágenes de video de 1981 a 2016 obtenidas por la emisora ​​flamenca VRT. Estimaron visualmente cuántas hojas y flores estaban presentes el día del curso (generalmente a principios de abril) y vincularon sus puntajes a los datos climáticos.

Los ecologistas descubrieron que los árboles habían adelantado el momento de las hojas y la floración en respuesta a los recientes cambios de temperatura. Antes de 1990, casi ningún árbol tenía hojas en el momento de la carrera de primavera. Después de ese año, cada vez más árboles visibles en las imágenes de televisión, en particular magnolia, espino, carpes y abedules, ya estaban en plena hoja.

Estos cambios se relacionaron más fuertemente con temperaturas promedio más cálidas en el área, que han aumentado en 1,5 ° C desde 1980.

"Los árboles de hojas tempranas pueden ser una buena noticia para algunas especies, ya que crecen más rápido y producen más madera", dice el profesor Pieter De Frenne de la Universidad de Gante, autor principal de este estudio. "Sin embargo, sus hojas también proyectan sombras. Cuando los árboles brotan a principios de año, hacen sombra durante un período de tiempo más largo, afectando a otros animales y plantas, e incluso ecosistemas completos ".

"Es posible que algunas de las flores que crecen debajo de estos árboles no puedan recibir suficiente luz solar para florecer. Como resultado, los insectos pueden quedarse sin néctar y pueden tener dificultades para encontrar suficientes lugares para tomar el sol ", él añade.

La fenología, el estudio de los fenómenos naturales que se repiten periódicamente, como la formación de hojas y la floración, se basa principalmente en observaciones a largo plazo y fotografías repetidas. con datos a menudo sesgados hacia especies comunes o regiones geográficas. En este estudio, Las imágenes de archivo permitieron a los investigadores utilizar registros previamente sin explotar de doce especies de árboles en la región de Flandes para construir conjuntos de datos a largo plazo de respuestas fenológicas.

"Nuestro método también podría utilizarse para recopilar datos sobre otros aspectos importantes para la investigación ecológica o evolutiva, como la salud de los árboles, niveles de agua en ríos y lagos, y la propagación de especies invasoras. Solo compilando datos del pasado podremos predecir los efectos futuros del cambio climático en las especies y los ecosistemas ", Comenta De Frenne.

Las imágenes de televisión de carreras ciclistas se prestan bien a la investigación, ya que tienen rutas relativamente fijas y están organizadas en todo el mundo. brindando la oportunidad de estudiar una amplia gama de especies y lugares que actualmente no se han estudiado.

De Frenne señala que los investigadores también podrían aprovechar el material de video de otros eventos deportivos anuales como maratones, torneos de golf y carreras de rally, o incluso cobertura de noticias con conciertos al aire libre o lugares emblemáticos rodeados de árboles.