Un nuevo estudio muestra que los microplásticos están afectando la capacidad de los mejillones para adherirse a su entorno, lo que podría tener un impacto devastador en los ecosistemas oceánicos, así como en una industria mundial con un valor de entre 3 y 4 mil millones de dólares estadounidenses por año.

La nueva investigación, publicado en la revista Contaminación ambiental , fue dirigido por la Dra. Dannielle Green de la Universidad Anglia Ruskin, y se llevó a cabo en el Laboratorio Marino Portaferry en Irlanda del Norte.

Los investigadores encontraron que los mejillones azules expuestos a dosis de microplásticos no biodegradables durante un período de 52 días producían significativamente menos hebras de bisal. que son fibras delgadas que ayudan a los mejillones a adherirse a rocas y cuerdas.

Además de permitir que los mejillones sobrevivan a las olas y las fuertes mareas, y mantente apegado a su entorno, Estos hilos de bisoles también les permiten formar extensos arrecifes que proporcionan hábitats importantes para otros animales y plantas marinos.

El estudio también encontró que la tenacidad general o la fuerza de unión de los mejillones expuestos a microplásticos, calculado midiendo la fuerza vertical máxima requerida para que el mejillón se desprenda de su posición, cayó un 50% en comparación con una muestra de control de mejillones que no fueron expuestos a microplásticos.

Y para comprender los efectos potenciales de los microplásticos en la salud de los mejillones, los investigadores midieron las proteínas dentro del fluido circulatorio del mejillón o hemolinfa, que realiza una función similar a la sangre. Esto mostró que los microplásticos inducían una fuerte respuesta inmune y también afectaban el metabolismo de los mejillones.

Dr. Green, profesor titular de biología en la Universidad Anglia Ruskin, dijo:"La tenacidad es vital para que los mejillones formen y mantengan los arrecifes sin ser desalojados por las fuerzas hidrodinámicas. Nuestro estudio mostró que la presencia de microplásticos no biodegradables redujo el número de hilos de bisal producidos por los mejillones, lo que probablemente explica la reducción del 50% en la fuerza de su apego.

"Los hilos Byssal ayudan a los mejillones a formar agregaciones, aumentando el éxito de la fertilización y haciendo que los mejillones sean más resistentes a la depredación. Una reducción de estos hilos de bisal en la naturaleza podría provocar impactos en cascada sobre la biodiversidad, así como reducir los rendimientos de la acuicultura. ya que es más probable que los mejillones sean arrastrados por las olas o las fuertes mareas.

"Nuestra investigación también muestra que incluso los microplásticos biodegradables pueden afectar la salud de los mejillones. Tanto el plástico biodegradable como el no biodegradable se utilizan en la fabricación de envases de un solo uso, que si se convierte en basura puede descomponerse en microplásticos. Un mejor reciclaje y una reducción general de estos materiales pueden desempeñar un papel importante para ayudar a proteger nuestro medio ambiente marino ".