Los incendios forestales que asolan California —el incendio de Getty en Los Ángeles y el incendio de Kincade en el norte de California entre los más recientes— han causado una gran preocupación por la calidad del aire y la seguridad de estar al aire libre.

Los riesgos para la salud no se limitan a quienes se encuentran cerca de los incendios. Las personas también pueden estar en riesgo en las áreas circundantes, incluso si el humo o las cenizas no son visibles, o cuando no hay un olor obvio a humo.

Dr. Eric Kleerup, neumólogo de la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA, explica cómo los incendios forestales afectan la calidad del aire y qué precauciones pueden tomar las personas para limitar la exposición al humo y otras toxinas generadas por el fuego en el aire.

¿Cómo saber si los incendios forestales te están enfermando?

Es difícil medir la exposición de un individuo al humo y saber cuánta exposición puede crear un problema de salud. Pero, en general, la exposición mínima a los incendios forestales, como experimentar un incendio una vez al año, no es suficiente para causar daños a la salud a largo plazo.

Sin embargo, Hay algunos síntomas de la exposición al humo y al material particulado (los pequeños contaminantes que se agitan en un incendio e irritan los pulmones) que pueden afectar la salud a corto plazo. incluyendo ojos irritados, una nariz que moquea, dificultad para respirar y picazón en la garganta.

Existen riesgos adicionales para las personas con problemas de salud como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica. o EPOC. Los incendios pueden exacerbar los síntomas de esas enfermedades y causar una mayor dificultad para respirar y sibilancias. Es importante buscar atención médica si esto ocurre.

¿Cómo pueden las personas mantenerse sanas y seguras durante un incendio?

Es importante usar el sentido común. Si se ve lleno de humo afuera, o si ve cenizas u hollín en el aire o en su automóvil, permanezca adentro con las ventanas y puertas cerradas. Si es seguro abandonar la zona de peligro por completo, esa es otra buena opción.

También es importante escuchar a las autoridades locales, como funcionarios del departamento de bomberos y de salud pública, que a menudo comparten información a través de las redes sociales.

Si le dicen que evacue su casa, escucha. Si se cancela la escuela de su hijo, es para mantener a los niños a salvo de una calidad del aire potencialmente deficiente o de una posible evacuación. Si se encuentra en un área de evacuación voluntaria, es probable que se encuentre a favor del viento de un incendio y en un área con mala calidad del aire. Debe evacuar o permanecer adentro.

Si se le aconseja permanecer en el interior, tome medidas para mantener el aire interior lo más limpio posible. No aspire. Eso agita las partículas que ya están dentro de su hogar. Y no fume. Eso pone aún más contaminantes en sus pulmones.

¿Qué precauciones pueden tomar las personas si tienen que estar afuera para sus trabajos? durante un viaje o por cualquier otro motivo?

Si debe estar al aire libre, considere usar una máscara. Pero comprenda que no todas las máscaras brindan la misma protección. La mejor opción es una máscara N95, que cubre la nariz y la boca y ayuda a proteger al usuario de respirar contaminantes peligrosos. La máscara debe colocarse y sellarse contra las mejillas; la mayoría de las máscaras estándar no están selladas lo suficientemente herméticamente como para ser efectivas.

Después de un incendio ¿Cuándo es seguro reanudar la actividad normal?

Es una buena idea consultar los informes locales sobre la calidad del aire y la cobertura de noticias. Los pronósticos locales y la información sobre la calidad del aire están disponibles en el sitio web de AirNow.

Y antes de tomar la decisión de reanudar su rutina normal, incluyendo actividades físicas al aire libre, asegúrese de que las condiciones hayan mejorado. Esto significa que no debe haber humo visible, hollín o ceniza, y no hay olor a humo en el aire. También es importante prestar atención a su salud. Si tiene síntomas de exposición al humo que no desaparecen, debe buscar atención médica.