El aumento de las temperaturas podría acelerar el cambio climático al reducir la cantidad de dióxido de carbono almacenado en los estanques y aumentar el metano que liberan. muestra una nueva investigación.

Los científicos calentaron experimentalmente una serie de estanques durante siete años a 4-5ºC y estudiaron los impactos en las emisiones de gases de efecto invernadero y las tasas de metabolismo.

Los cambios observados después del primer año se "amplificaron" durante un período más largo, según el estudio de la Universidad de Exeter y la Universidad Queen Mary de Londres

Después de siete años, la capacidad de un estanque para absorber dióxido de carbono (CO2) se redujo casi a la mitad, mientras que la liberación de metano casi se duplicó.

Los lagos y estanques cubren aproximadamente el 4% de la superficie de la Tierra (excluidas las áreas cubiertas por glaciares y capas de hielo) pero son fuentes desproporcionadamente grandes de metano y CO2 a la atmósfera.

Los estanques de menos de un metro cuadrado son responsables de liberar alrededor del 40% de todas las emisiones de metano de las aguas continentales.

"Este es el primer experimento para investigar los efectos a largo plazo del calentamiento en los ecosistemas acuáticos, "dijo el autor principal, el profesor Gabriel Yvon-Durocher, del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad en el campus Penryn de la Universidad de Exeter en Cornwall.

"Dada la contribución sustancial que hacen los pequeños estanques a la emisión de gases de efecto invernadero, es vital comprender cómo podrían responder al calentamiento global.

"Nuestros hallazgos muestran que el calentamiento puede alterar fundamentalmente el balance de carbono de los estanques pequeños durante varios años, reduciendo su capacidad para absorber dióxido de carbono y aumentando las emisiones de metano.

"Esto, en última instancia, podría acelerar el cambio climático".

Estos efectos se conocen como "retroalimentaciones positivas", donde los efectos del calentamiento global en los componentes de la biosfera conducen a cambios que fomentan el cambio climático.

"Los efectos amplificados del calentamiento experimental que hemos observado en los estanques son diferentes a los que normalmente vemos en la tierra". donde los grandes efectos iniciales del calentamiento parecen disminuir a largo plazo, "Dijo el profesor Yvon-Durocher.

"Este efecto acelerador en los estanques, que podría tener graves impactos sobre el cambio climático, actualmente no se tiene en cuenta en los modelos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático ".

El papel, titulado "El calentamiento a largo plazo amplifica los cambios en el ciclo del carbono de los estanques experimentales", se publica en la revista Naturaleza Cambio Climático .