Un estudio de la Universidad de Liverpool sobre la contaminación del aire en el Reino Unido durante los primeros 100 días de cierre ha revelado que, si bien los niveles de óxido de nitrógeno se redujeron a la mitad, los niveles de dióxido de azufre aumentaron en más del 100%.

Investigadores de la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad analizaron datos de los sensores de calidad del aire DEFRA y las estaciones de la Oficina Meteorológica del Reino Unido para ver cómo las medidas de bloqueo habían afectado los niveles de dióxido de nitrógeno. dióxido de azufre, materia particulada (PM2.5) y ozono y comparar esto con los últimos siete años.

El estudio reveló que durante este período (del 23 de marzo al 13 de junio de 2020) los niveles de dióxido de nitrógeno (NO2) se redujeron a la mitad, lo que se relacionaría con la reducción de las emisiones de los vehículos. Más sorprendentemente, aunque, el análisis encontró que los niveles de dióxido de azufre (SO2), típicamente creado por la industria del Reino Unido pero en fuerte declive, fueron más del doble que en años anteriores.

Los investigadores también exploraron los efectos localizados del bloqueo en la calidad del aire, en siete grandes ciudades del Reino Unido:Londres, Glasgow, Belfast, Birmingham, Manchester, Newcastle y Liverpool.

Esto reveló que los niveles de NO2 en todas las ciudades se redujeron en promedio entre un 37% y un 41%, aunque esta cifra fue ligeramente mayor en Glasgow, donde disminuyó un 44%. Sin embargo, Se encontró que las ciudades del norte experimentaron mayores aumentos en el dióxido de azufre.

El bloqueo en el Reino Unido entró en vigor el 23 de marzo de 2020 cuando Boris Johnson le dijo al país que la gente debe quedarse en casa y que ciertos negocios deben cerrar.

Esto resultó en una reducción significativa en el uso de vehículos motorizados, y el primer día de cierre se vio una reducción al 69% de lo normal. Esto alcanzó un mínimo del 23% el 13 de abril antes de volver a aumentar constantemente hasta el 77% del uso normal 100 días después del bloqueo. Los primeros 100 días de encierro también coincidieron con temperaturas más altas y menos humedad.

Conferencista en procesos contemporáneos y dinámicos, Dr. Jonny Higham, quien dirigió el estudio dijo:"Los resultados de nuestro análisis son sorprendentes. Es evidente que la reducción de los vehículos de motor y la actividad humana tuvo un impacto sustancial en la calidad del aire, como lo demuestra la reducción de óxido de nitrógeno. Sin embargo, aunque redujo un contaminante, ha habido un gran aumento en otro contaminante. Creemos que estos cambios podrían deberse a un desequilibrio en la compleja química del aire cerca de la superficie, exacerbado por las condiciones meteorológicas en niveles de humedad particularmente bajos y cambios en las concentraciones de contaminación. Es importante señalar que la composición del aire compleja y relativamente estable en la capa cercana a la superficie puede alterarse en un corto período de tiempo por la reducción significativa de las emisiones primarias de las actividades humanas. Para el caso de Reino Unido, obtener aire más limpio a partir de una gran reducción de NO2 puede no ser tan sencillo como parece ".

El papel, "Cierre de COVID-19 en el Reino Unido:¿100 días de reducción de la contaminación del aire?" se publica en Calidad del aire, Ambiente y Salud .