Los narvales son algunas de las criaturas más esquivas del océano, pasando la mayor parte de su vida en aguas profundas lejos de la costa. Pero la investigación que se presenta en la Reunión de Ciencias Oceánicas de 2018 aquí el lunes puede arrojar un poco de luz sobre estos enigmáticos mamíferos marinos.

Una nueva investigación muestra que los narvales pueden preferir congregarse cerca de fiordos glaciares únicos con frentes de hielo gruesos y actividad de partos de baja a moderada. donde los icebergs se rompen con poca frecuencia. Parece que los narvales prefieren que el agua dulce salga quieta, serenos glaciares sobre la escorrentía llena de limo descargada por glaciares muy activos.

Los hallazgos podrían ayudar a los científicos a comprender un poco más sobre el escurridizo narval y cómo les iría a estos mamíferos marinos en un clima cambiante. según los investigadores.

"Los mamíferos marinos del Ártico son muy buenos indicadores del cambio climático porque están muy especializados, "dijo Kristin Laidre, un científico de la Universidad de Washington en Seattle que presentará la investigación el lunes en la Reunión de Ciencias Oceánicas de 2018, copatrocinado por la Asociación de Ciencias de Limnología y Oceanografía, La Sociedad de Oceanografía y la Unión Geofísica Estadounidense. "Están muy en sintonía con las condiciones ambientales específicas, por lo que son buenas especies indicadoras de cómo los cambios físicos que muchos científicos están documentando en el Ártico pueden repercutir en todo el ecosistema ".

Los científicos han sabido que los narvales pasan tiempo en los frentes de los glaciares en Groenlandia durante el verano. que son puntos críticos para los mamíferos marinos, aves marinas y peces, pero no sabían por qué los narvales tienen afinidad por estos glaciares.

Para comprender mejor qué características de los glaciares prefieren los narvales, Laidre y sus colegas utilizaron datos de 15 narvales equipados con grabadoras que rastrearon los movimientos de cada animal durante cuatro años en las décadas de 1990 y 2000 en Melville Bay de Groenlandia. donde los narvales se congregan en verano. Combinaron estos datos con información sobre los glaciares en Melville Bay durante el mismo período de tiempo.

Los investigadores examinaron cómo se comportaban los narvales en los glaciares y recopilaron información sobre las propiedades físicas de cada glaciar para crear modelos de comportamiento de los narvales y descubrir las preferencias de los animales.

"A los narvales les gustan los movimientos lentos, grandes paredes de hielo donde las condiciones son tranquilas y serenas en lugar de mucha escorrentía y perturbación, "Dijo Laidre.

Los investigadores no saben por qué los narvales prefieren estos glaciares. Creen que el agua dulce podría impactar a las pequeñas criaturas marinas que son alimento para los peces, que comen los narvales. Los narvales también son parientes cercanos de las ballenas beluga, que también buscan agua dulce en verano para mudarse de piel, y es posible que algo similar esté sucediendo en el frente del glaciar, Dijo Laidre.

Laidre y sus colegas están realizando investigaciones adicionales utilizando una combinación de instrumentos amarrados en los frentes de los glaciares, Monitoreo acústico y cámaras terrestres para recopilar datos durante todo el año sobre narvales para arrojar luz adicional sobre qué propiedades físicas de los fiordos glaciares influyen en la ocurrencia de narvales. abundancia relativa y comportamiento acústico.

Laidre también está trabajando en un proyecto para utilizar narvales instrumentados para examinar el fondo marino y medir la temperatura del agua del océano. La investigación ayudará a los científicos a comprender mejor el cambio climático en el Ártico superior, Dijo Laidre.