Mal, de muy mala manera, El derrame de petróleo de Huntington Beach es el equivalente al desastre ambiental del panda gigante.

El derrame de petróleo es, por supuesto, muchas cosas que el adorable panda no es. El derrame de petróleo no es lindo. No es carismático. Pero es el gran evento lo que atrae a las fotografías que lleva las noticias al aire y los codos en las redes sociales.

La desventaja del panda-dolatry gigante es que puede eclipsar el estado de tristeza de otras especies que están en peligro crítico de extinción pero es poco probable que inspiren páginas de Facebook y juguetes de peluche. Cuando la "megafauna carismática" está en problemas:pandas, elefantes osos polares:la gente se levanta. Cuando el piojo pigmeo chupa-cerdos se desliza hacia la extinción, ¿A quién sino al cerdo pigmeo le importa?

¿Qué tiene eso que ver con el derrame de petróleo?

Los pandas y los líos del petróleo comparten una plantilla de desastre:grande, Las crisis visualmente convincentes hacen surgir a los voluntarios, las donaciones, la legislación y los políticos. Pero el lento Las toxinas invisibles que han estado y aún están contaminando la tierra y el mar tienen que rogar por atención y cobertura de noticias.

Están ahí fuera. Chico, ¿Están ahí fuera?

Entre el pasado de bombeo de petróleo de Los Ángeles y su más de medio siglo como la fábrica de la guerra mundial y la Guerra Fría, hemos derramado y esparcido tanto veneno químico en la tierra debajo de nuestras autopistas y nuestros pies que, por derecho, cada uno de nosotros debería tener dos cabezas.

Imagínese cómo se vería el paisaje de Los Ángeles si los lugares donde el suelo o el agua hubieran sido envenenados estuvieran marcados como los campos de minas de Angola, donde el príncipe Harry caminó recientemente por los senderos que su madre, Diana, la Princesa de Gales, tenía antes que él.

En algunas partes de L.A. grandes áreas se marcarían con un letrero de calavera y tibias cruzadas que le alertaría de que se habían fabricado o arrojado desechos tóxicos allí durante generaciones, ensuciando el suelo, ensuciando el agua subterránea de manera tan crítica que en las últimas décadas, la Agencia de Protección Ambiental ha registrado sitios de limpieza Superfund en todo California. Ahora, al menos una docena de sitios todavía están activos en el condado de Los Ángeles, y muchos de los más antiguos se están limpiando y reutilizando, como los acres de Maywood convertidos en un parque frente al río.

Mucho son los restos de la victoria en la Segunda Guerra Mundial. Kansas e Iowa cultivaron trigo y maíz para el esfuerzo bélico; Los Ángeles se convirtió en la fragua y el yunque para derrotar a los nazis. Plantas de defensa, plantas de chapado de metales, talleres mecánicos, fabricantes de caucho reales y artificiales:la prioridad era vencer al enemigo, sin darse cuenta ni preocuparse de que la fabricación estaba creando otro enemigo invisible que a la larga podría ser tan peligroso para la vida como una bomba o una bala.

Desde entonces, La fabricación para la aviación y la industria en general ha mantenido a Los Ángeles en auge y los desagradables subproductos fluyen, a veces de manera furtiva, a veces abiertamente. Los asombrosos descubrimientos de mediados del siglo XX, los plásticos y las aleaciones metálicas, los insecticidas y las drogas milagrosas, también dio a luz subproductos químicos que no eran tan maravillosos o beneficiosos.

Por tanto tiempo, si el público pensaba en ellos, pensaban que incluso los contaminantes naturales eran un inconveniente, no es un peligro. En 1891, cuando la población de la ciudad llegó a los 50, 000 marca, la ciudad se resistió a gastar dinero para construir una línea para llevar aguas residuales:"tierra nocturna, "como se llamaba en deferencia a las sensibilidades victorianas:tirar al océano. La objeción no era la contaminación; era el costo" derrochador y extravagante ". (Hasta principios de la década de 1950, El condado de Los Ángeles era la superficie agrícola más productiva de la nación, y ahí, también, la contaminación por escorrentía de fertilizantes y pesticidas tuvo su propio costo tóxico).

El río L.A. y sus afluentes eran el conducto de basura no oficial de la ciudad. Animales muertos, escorrentía de fertilizantes, autos viejos, productos químicos industriales vertidos al amparo de la oscuridad:una vez que llegaron las lluvias, cualquier cosa podría ser lavada y hasta entonces bien, solo vive con el hedor y el veneno.

La contaminación del aire que todos conocemos. Pero a continuación se muestra solo una muestra de sitios históricos tóxicos, y otra vez, muchos se han limpiado. No me estoy metiendo con ninguna comunidad, la tierra bajo los pies en casi cualquier lugar de Los Ángeles es como un juego de química:

- En el condado de Orange, después de la guerra, los desechos de las refinerías se esparcieron por terrenos baldíos.

- En Rialto, seis millas de contaminación del agua subterránea se originó en un sitio de almacenamiento de municiones y armas de la Segunda Guerra Mundial, y posteriormente, de fuegos artificiales y productos químicos de fabricación de defensa industrial.

- Al otro lado del Valle de San Gabriel, compuestos como el perclorato, utilizado en combustible para cohetes, y otros productos químicos se filtraron en algo así como 170 millas cuadradas, llegando al acuífero que atiende a más de un millón y medio de personas.

- A principios de la década de 1980, alguien ganó dinero transportando miles de barriles de desechos químicos de las industrias de Los Ángeles y simplemente tirándolos a lo largo de un canal de control de inundaciones en Santa Fe Springs, donde derramaron su jugo tóxico en la tierra y el agua de escorrentía.

- A lo largo de la autopista Pearblossom, aproximadamente al mismo tiempo, alguien abandonó 18 barriles del probable carcinógeno PCB. Los cazadores los dispararon y el material se empapó 15 pies en el suelo del desierto. Cuando se acabó el dinero para limpiar el desorden, las cuadrillas simplemente cercaron el área y se fueron.

- En Torrance, durante casi 30 años a partir de la guerra, Los pozos y estanques sin revestimiento se llenaron con desechos de la fabricación de caucho sintético y otras industrias, estropear el agua subterránea con benceno y tolueno.

- Miles de acres del Valle de San Fernando, cuyas plantas de defensa ayudaron a ganar la guerra, llegaron a las listas de sitios Superfund de la EPA. Tan recientemente como 2018, a un par de empresas aeroespaciales se les ordenó pagar millones para limpiar la tierra de contaminantes, pero el daño a las aguas subterráneas y al suelo es a menudo incalculable y monstruosamente caro de deshacer.

- Hace un año, un juez federal de quiebras permitió sorprendentemente a Exide Technologies simplemente alejarse del desastre de años en su planta de reciclaje de baterías en Vernon. Su legado de plomo y tóxicos como el arsénico se ha extendido a media docena de trabajadores de la clase trabajadora. principalmente comunidades latinas y muchos miles de propiedades. ¿Quién pagará por esto? Tú y yo lo haremos. Los contribuyentes ahora estarán enganchados.

Y este conflicto corre como lodo por estos casos de envenenamiento:¿cómo conseguir que las empresas culpables paguen por sus pecados medioambientales? Como sucede tan a menudo, las ganancias van a los bolsillos privados; Pagar por el daño humano de las consecuencias sale de los bolsillos del público.

En 1973, California comenzó a regular dónde y cómo las empresas podían deshacerse de los desechos peligrosos, pero el vertido ilegal de medianoche no se detuvo. Algunas empresas enviaron camiones de apariencia inofensiva a vertederos regulares con productos químicos tóxicos escondidos en el interior de las cargas. Una subsidiaria de aviones de Northrop fue acusada de contrabando 21, 000 encendedores de butano en un vertedero de este tipo; se rompió cuando una topadora los atropelló y provocó una llamarada. El entonces fiscal de distrito de Los Ángeles, Ira Reiner, sorprendió a la cultura química corporativa al presentar cargos penales contra los volquetes ilegales, pequeños y grandes, y enviar a algunos ejecutivos a la cárcel.

La vergüenza pública corporativa también tenía sus usos. El presidente y vicepresidente de una empresa que fabricaba rodajas cumplió condena en la cárcel, y la propia empresa tuvo que publicar un anuncio del Times de página completa en el que confesaba, "Nos atraparon".

Al menos algo de ese desperdicio podrías ver. La mayor parte de la herencia de peligros de L.A. ha sido subterránea, fuera de vista. En 1985, el estado tenía un estimado de 142, 000 tanques de almacenamiento subterráneo, 36, 000 en el condado de Los Ángeles, y algunos de ellos habían estado filtrando y lixiviando su estofado químico durante años. Los pozos de agua en Burbank fueron contaminados en parte por tanques Lockheed enterrados. Empresas que no imaginaba que tuvieran tales tanques los tenían:lavado de autos, mini-centros comerciales, estudios de cine, tintorería, Ayuntamiento y capital del estado.

A principios de la década de 1990, el estado tenía programas y fechas límite para limpiar los tanques subterráneos con fugas en las estaciones de servicio y en otros lugares, pero muchas estaciones de servicio tuvieron que cerrar en lugar de pagar. Una antigua estación de servicio en Highland Park es ahora un parque popular donde los vehículos más comunes son los cochecitos de papá.

El esquema de vertimiento tóxico más audaz y dañino puede ser este:

A partir de 1947 y 35 años después, el mayor fabricante de pesticidas DDT del país, Compañía química de Montrose, estaba justo aquí. En 1972, Diez años después de que la autora Rachel Carson escribiera poderosamente sobre los efectos asesinos del DDT en el mundo natural, Estados Unidos prohibió la mayoría de sus usos.

Como informó The Times, "todos los meses en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, miles de barriles "de Montrose fueron" lanzados a un sitio cerca de Catalina y arrojados a las profundidades del océano ". Hacia 1971, cuando cesó el vertido, los volquetes a veces no se molestaban con los botes y "simplemente lo tiraban más cerca de la orilla. Y cuando los barriles estaban demasiado flotantes para hundirse por sí mismos, un informe dijo, las tripulaciones simplemente los pincharon ".

Medio millón de barriles podrían encontrarse en alta mar entre la península de Palos Verdes y Catalina, pero nadie lo sabe todavía con certeza. Ha sido, como dijo The Times, "como intentar contar estrellas en la Vía Láctea".

Es una cosa innoble que le hemos hecho a un paisaje cuya belleza nos trajo aquí en primer lugar. En muy poco tiempo, gran parte de este lugar limpio y encantador, y una costa cuyos humedales habían limpiado y revivido el sistema natural durante milenios, se convirtieron en sumideros químicos empapados.

Ahora escuchemos a Michael Méndez, un profesor asistente en la Universidad de California, Escuela de ecología social de Irvine, y autor de "Cambio climático desde las calles". El libro surge de su análisis de las catástrofes ambientales, naturales y provocadas por el hombre, desde industrias contaminantes hasta incendios forestales, y cómo se visitan más, y lo más invisible, sobre los pobres, incluida la mano de obra inmigrante.

Ha estudiado las superposiciones no coincidentes de vecindarios pobres e industrias tóxicas como refinerías, y el daño a la salud de los residentes, un peaje que él llama "violencia lenta". Ocurre cuando "el racismo ambiental y la injusticia como elecciones políticas se están tomando que contaminan o dañan intencionalmente a algunas comunidades y priorizan algunas comunidades sobre otras".

Una epifanía infantil lo puso en este camino. Creció en el noreste del Valle de San Fernando, una zona cero para la "injusticia medioambiental, "con vertederos, propiedades tóxicas, y mala calidad del aire.

Sus padres lo ofrecieron como voluntario para el transporte escolar a Chatsworth, donde "Vi un entorno urbano diferente. Me pregunté a una edad temprana por qué muchas calles de mi vecindario tenían tóxicos, industrias nocivas y caminos de tierra, y el West Valley tenía calles pavimentadas, bonitos jardines y espacios abiertos ".

Barrios como el suyo son "zonas de sacrificio, ", dice; es una frase en uso durante al menos 50 años para los vecindarios o extensiones de tierra que han sido saqueadas ambientalmente en interés de otra persona:defensa nacional, progreso industrial, dictados municipales o estatales o nacionales, los beneficios empresariales, incluso pruebas nucleares en tierras nativas.

Usted puede, de vez en cuando, luchar contra el Ayuntamiento y ganar. Se inspiró en la campaña de 1990 de activistas comunitarios contra el vertedero de Lopez Canyon en Sylmar. Todavía está lixiviando metano 25 años después de su cierre, pero la ciudad está utilizando el metano para alimentar turbinas de gas para obtener energía renovable durante 4, 500 casas. "Fue una llamada de atención para mí ver a los activistas resistir las desigualdades ambientales".

Incluso antes de eso, en 1985, Los Ángeles planeaba construir una planta para quemar basura a una milla al este del Coliseo de Los Ángeles. La perspectiva de contaminación de "LANCER, "el proyecto" Recuperación energética de la ciudad de Los Ángeles ", vecinos enojados, y la ciudad se desconectó. Ese triunfo mostró a los residentes del sur de Los Ángeles que tenían la fuerza y ​​la confianza para hacer valer los intereses de su vecindario.

Un año después, 1988, una medida electoral de la ciudad, Proposición O, pidió a los votantes que impidieran a Occidental Petroleum perforar petróleo en Pacific Palisades. Ganó, y la empresa terminó donando los dos acres de terreno a la ciudad.

Pacific Palisades es un barrio rico, y la perspectiva de plataformas petroleras y derrames de petróleo en sus códigos postales ayudó a acabar con el plan. Lo mismo podría suceder con la perforación en alta mar y el derrame de petróleo de Huntington Beach; si suficientes de los ricos y ofendidos se oponen a más perforaciones petrolíferas, podría ayudar a detenerlo.

"Básicamente, tenemos dos caminos a seguir, ", Dijo Méndez." Podemos avanzar hacia una acción política más eficiente similar a lo que sucedió en 1969 con el derrame de Santa Bárbara, donde había republicanos viviendo en esa área y el presidente Nixon bajaba y se involucraba, "y pronto tuvo leyes de agua potable y la Ley de Protección Ambiental.

El otro camino es como el de la película "Clueless". Cher Horowitz, el protagonista adolescente de Beverly Hills, organiza ayuda para un desastre en Pismo Beach, y "su idea de activismo era donar equipo de esquí que ni siquiera quería más".

"Entonces, vamos a enfocarnos como lo hicimos en 1969, ¿O vamos a ser como Cher y pasar a otras generaciones el equipo [el legado del veneno] que ya ni siquiera queremos? "

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