Un río glaseado en un pequeño río sin nombre que desemboca en el lago Galbraith, Alaska, que se encuentra en la cuenca del río Atigun y fue un lugar de campamento base importante para la construcción del oleoducto Trans-Alaska que conecta el Océano Ártico con Valdez, Alaska. Las personas en esta foto son investigadores y estudiantes asociados con Toolik Field Station. Crédito:Jay Zarnetske.
El cambio climático está provocando que los depósitos de hielo espesos que se forman a lo largo de los ríos árticos se derritan casi un mes antes que hace 15 años. encuentra un nuevo estudio.
La formación de hielo en los ríos se forma cuando el agua subterránea del Ártico llega a la superficie y se solidifica sobre los ríos congelados. Crecen durante todo el invierno hasta que los valles de los ríos se ahogan con hielo. Algunos glaciares de ríos han crecido a más de 10 kilómetros cuadrados (4 millas cuadradas) de área, aproximadamente tres veces el tamaño del Central Park de Nueva York, y pueden tener más de 10 metros (33 pies) de espesor.
En el pasado, la formación de hielo de los ríos se ha derretido a mediados de julio, de media. Pero un nuevo estudio que mide la extensión de los engelamientos de ríos en el Ártico estadounidense y canadiense muestra que la mayoría de los engelamientos de ríos desaparecieron 26 días antes. de media, en 2015 que en 2000, derritiéndose a mediados de junio. Además, El estudio encontró que la mayoría de los glaseados que no se derriten por completo todos los veranos eran significativamente más pequeños en 2015 que en 2000. Vea un video de glaseados de río aquí.
"Esta es la primera evidencia clara de que este importante componente de los sistemas fluviales del Ártico, que no sabíamos que estaba cambiando, está cambiando y está cambiando rápidamente, "dijo Tamlin Pavelsky, hidrólogo de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y autor principal del nuevo estudio publicado en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union.
Los científicos han estudiado los efectos del cambio climático en otros tipos de hielo ártico como los glaciares y el hielo marino. pero hasta ahora ningún estudio ha analizado sistemáticamente si los engelamientos de los ríos están cambiando en respuesta a un clima más cálido, según los autores.
Jay Zarnetske explora los engelamientos de los ríos en Alaska en 2004. Un nuevo estudio de Zarnetske muestra que los engelamientos de los ríos se están derritiendo. de media, 26 días antes en el año que en 2000. Crédito:Jay Zarnetske
Aunque es probable que la disminución de la formación de hielo en los ríos se deba al cambio climático, los autores no están seguros de si la disminución de la formación de hielo en los ríos es un resultado directo del aumento de las temperaturas o si el cambio climático está alterando la forma en que interactúan los ríos y las aguas subterráneas.
"Mientras que los glaciares nos hablan del clima en las montañas y el hielo marino nos habla de las interacciones entre el mar y la atmósfera, Los procesos que controlan la formación de hielo en los ríos pueden ofrecer una gran comprensión de cómo las aguas subterráneas y superficiales están conectadas en el Ártico y cómo nuestras cabeceras estarán conectadas al océano en el futuro. "dijo Jay Zarnetske, hidrólogo de la Universidad Estatal de Michigan en East Lansing, Michigan, y coautor del estudio.
La disminución de la formación de hielo en los ríos es notablemente rápida y, si continúa, podría tener un gran impacto en los ecosistemas fluviales del Ártico, Dijo Pavelsky.
Los glaseados fluviales se encuentran en todo el Ártico y crean amplios canales que son hábitats importantes para los animales y los peces. Hay tanta agua atrapada en los glaseados de los ríos que cuando se derriten en verano, generalmente en julio y agosto, mantienen fluyendo ríos que de otro modo podrían secarse, Proporcionar un importante hábitat de agua dulce para peces y otros animales. él dijo.
Hielo desapareciendo
La idea de estudiar la formación de hielo en los ríos le llegó a Pavelsky en 2013 durante un vuelo al norte de Alaska para un viaje recreativo en canoa. El piloto de la avioneta, que había volado en la zona durante más de 30 años, dijo que notó que la formación de hielo de los ríos se estaba derritiendo a principios de la temporada y que el momento era cada vez más impredecible. Los glaseados fluviales se acumulan en la grava de los lechos de los ríos y los pilotos los utilizan como pistas de aterrizaje improvisadas.
"Mi antena científica se subió "Dijo Pavelsky." Yo dije 'Oye, Creo que sé cómo ver eso ".
Cuando Pavelsky regresó del viaje, descargó datos del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) a bordo del satélite Terra de la NASA, que toma imágenes diarias de la Tierra. Pavelsky y Zarnetske luego analizaron imágenes MODIS diarias del Ártico estadounidense y canadiense de 2000 a 2015, preguntándose si podrían ver evidencia de cambios en el hielo que el piloto de Pavelsky había descrito.
Ellos podrían. Pavelsky y Zarnetske detectaron 147 engelamientos de ríos utilizando los datos de MODIS y encontraron que, de ellos, 84 se están volviendo más pequeños o están desapareciendo a principios de temporada. El resto se mantuvo sin cambios. Ninguno de los engelamientos de río que analizaron creció o persistió más tarde en la temporada.
El área mínima de hielo que midieron también se redujo considerablemente durante el período de estudio. En 2000, Pavelsky y Zarnetske midieron un área mínima de hielo de 80 kilómetros cuadrados (30 millas cuadradas), aproximadamente la mitad del área de Washington, D.C. Para 2010, ese número se había reducido a solo 4 kilómetros cuadrados (2 millas cuadradas), más pequeño que el Parque Balboa de San Diego. Para 2015, el hielo había rebotado levemente, con un área mínima de aproximadamente 7 kilómetros cuadrados (3 millas cuadradas).
"Creo que es un estudio muy importante, como otro ejemplo de los tipos de cambios que estamos viendo en el paisaje ártico, "dijo Ken Tape, un ecólogo de la Universidad de Alaska Fairbanks que no estaba relacionado con el estudio. "Esta no es una predicción sobre algo que cambiará, está demostrando algo que ha cambiado, probablemente en respuesta al calentamiento ".
