El aumento de los períodos prolongados de clima severo caluroso y seco durante el primer verano después de los incendios forestales está inhibiendo la recuperación de la vegetación y provocando la pérdida de la diversidad vegetal. según un nuevo estudio internacional sobre cambio climático.

La importancia del fuego para mantener e incluso mejorar los sistemas naturales se conoce desde hace mucho tiempo, pero el ciclo de regeneración está siendo afectado negativamente por el cambio climático en algunos ecosistemas. dicen los investigadores.

Los resultados, publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , son una preocupación para los ecosistemas propensos a incendios en todo el mundo, incluidas las regiones de los Estados Unidos, como California, junto con áreas forestales del oeste y sureste.

"El fuego es un proceso natural en muchos ecosistemas. Pero algunos puntos críticos de biodiversidad, como el sur de África, están en peligro debido a condiciones similares a la sequía cada vez más comunes que limitan la capacidad de las plantas para volver a crecer después de un incendio, "dijo Adam Wilson, profesor ayudante de geografía en la Facultad de Ciencias de las Artes de la UB, coautor del estudio.

Además de Wilson, el estudio de 44 años sobre la vegetación de matorrales en Sudáfrica, una de las regiones con mayor diversidad biológica del mundo, fue dirigido por investigadores de otras tres instituciones estadounidenses y cuatro instituciones sudafricanas.

Los investigadores encontraron que la diversidad de especies disminuyó en el área de estudio, la sección del Cabo de Buena Esperanza del Parque Nacional Table Mountain, debido a períodos progresivamente más largos de días cálidos y secos consecutivos junto con el impacto heredado de las especies invasoras. El aumento de estos patrones climáticos extremos durante el último medio siglo sugiere que las oportunidades para la regeneración exitosa de la vegetación serán cada vez más escasas.

"La variabilidad climática puede continuar proporcionando años suficientemente benignos para permitir un reclutamiento exitoso, pero muchas especies en los ecosistemas que se regeneran el primer año después de un incendio, la mayoría de las especies en nuestro estudio, están sujetas a una forma de ruleta rusa climática, "dijo Jasper Slingsby de la Universidad de Ciudad del Cabo, el autor principal del estudio. "Desafortunadamente, a medida que se intensifica el cambio climático, hay menos cámaras vacías en la pistola ".

Es probable que la exacerbación de esta mortalidad posterior al incendio por los extremos climáticos cada vez más severos genere cambios importantes en la composición, estructura y ecosistemas propensos a incendios, según los investigadores.

El estudio representa uno de los pocos ejemplos de pérdida de diversidad impulsada por el clima en las comunidades naturales. Demuestra una interacción importante entre el cambio climático y la perturbación por fuego que sugiere que los ecosistemas inflamables pueden ser particularmente sensibles al cambio climático.