Los expertos en glaciología han emitido pruebas de que una gran parte de la plataforma de hielo Brunt en la Antártida, que alberga la Estación de Investigación Halley del British Antarctic Survey, se trata de romper.

La ruptura comenzó hace varios años y ahora se acerca a su fase final. Anticipándose a la ruptura del iceberg, la estación de investigación, que actualmente no está tripulado, ha sido reubicado en un lugar más seguro en la plataforma de hielo, lo que significa que no existe ningún peligro para el personal.

El iceberg midiendo más de 1, Se espera que 500 kilómetros cuadrados, que es el doble del tamaño de la ciudad de Nueva York, se separen de la plataforma de hielo Brunt en tan solo unos meses. cuando dos grandes grietas que han ido creciendo durante los últimos siete años se encuentran.

Ahora académicos de la Universidad de Northumbria, en Newcastle upon Tyne, REINO UNIDO, en colaboración con científicos de ENVEO, una empresa de teledetección en Austria, ha enviado una nueva investigación a la revista La criosfera , lo que muestra que la ruptura es parte del ciclo de vida natural de la plataforma de hielo, y que eventos similares pueden haber ocurrido en el pasado.

Como explica el profesor Hilmar Gudmundsson de Northumbria:"He estado investigando en esta área durante más de 15 años y he estado monitoreando el crecimiento de las grietas desde que surgieron por primera vez en 2012.

"Las imágenes satelitales de los cambios en la plataforma de hielo se han compartido en línea y se ha especulado mucho sobre la causa de este movimiento y el impacto que tendrá el iceberg cuando se rompa.

"Sin embargo, lo que mucha gente no se da cuenta es que este es un proceso natural y algo que ha sucedido una y otra vez. Reconocemos que el cambio climático es un problema grave que está teniendo un impacto en todo el mundo, y particularmente en la Antártida. Sin embargo, No hay indicios de nuestra investigación de que este evento en particular esté relacionado con el cambio climático.

"Hemos estado rastreando el movimiento de la plataforma de hielo durante muchos años y nuestro modelo indica que esta ruptura es totalmente esperada. Es por eso que en 2014 recomendamos que la Estación de Investigación Halley se trasladara a una ubicación nueva y segura en la plataforma de hielo.

"Nuestras observaciones de campo y modelado han significado que la estación fue reubicada de manera segura sin peligro para los científicos que la utilizan y una interrupción mínima para la investigación que se está llevando a cabo".

La plataforma de hielo Brunt es una gran área flotante de hielo, alrededor de 150 ma 250 m de espesor, y está formado por hielo de agua dulce que originalmente cayó como nieve tierra adentro. La plataforma de hielo descansa sobre el mar de Weddell y fluye hacia el continente, moviéndose hacia afuera desde el centro de la Antártida.

Como las plataformas de hielo flotan, los icebergs que se forman como resultado de fracturas en el hielo no contribuyen al aumento del nivel del mar. "Una vez que el iceberg se desprende de la plataforma de hielo Brunt, es probable que se desplace hacia el oeste y se rompa lentamente en icebergs más pequeños, "explica el Dr. Jan De Rydt, también de la Universidad de Northumbria.

Esta no es la primera vez que se rompe un gran trozo de hielo en la Antártida. La plataforma de hielo de Pine Island en la Antártida occidental ha visto varias secciones grandes romperse en los últimos años, y la plataforma de hielo Larsen C al oeste de la plataforma de hielo Brunt ha perdido una sección de más de 3, 600 millas cuadradas debido al desprendimiento, cuando los trozos de hielo se rompen desde el borde de un glaciar, en 2017.

Y hay evidencia histórica que muestra que la plataforma de hielo Brunt ha visto eventos similares de grandes partos en el pasado. Como explica el profesor Gudmundsson:"Los mapas dibujados por Shackleton y Wordie durante su expedición a la plataforma de hielo Brunt en 1915 muestran que, En ese tiempo, la plataforma de hielo estaba bastante extendida. Sin embargo, cuando se estableció la Estación de Investigación Halley en la década de 1950, el alcance de la plataforma de hielo era mucho más corto, lo que indica que un gran iceberg debe haberse desprendido en algún momento después de 1915. Esto respalda aún más nuestra investigación de que este tipo de evento es históricamente consistente y forma parte del ciclo natural y el movimiento de la plataforma de hielo ".

El artículo del Dr. De Rydt y el profesor Gudmundsson, Ciclo de parto de la plataforma de hielo Brunt, Antártida, impulsado por cambios en la geometría de la plataforma de hielo, se encuentra actualmente en revisión por pares en la revista The Cryosphere de la Unión Europea de Geociencias.

El artículo es coautor de Thomas Nagler y Jan Wuite de ENVEO (Observación ambiental de la tierra), en Innsbruck, Austria, que han trabajado en estrecha colaboración con el profesor Gudmundsson y el Dr. De Rydt durante la investigación. ENVEO es líder mundial en el procesamiento de datos satelitales para monitorear cambios en la capa de nieve y hielo global. Los dos equipos han estado colaborando juntos durante varios años en una serie de proyectos, con científicos de ENVEO utilizando imágenes de satélite para extraer datos sobre la velocidad cambiante de la plataforma de hielo, que luego se comparte con investigadores de la Universidad de Northumbria para modelar e interpretar.

El Dr. Jan Wuite de ENVEO dijo:"Gracias a los satélites Copernicus Sentinel-1 y Sentinel-2, ahora podemos monitorear continuamente el movimiento de la plataforma de hielo y la propagación de las grietas con gran detalle y casi en tiempo real. Estos datos de observación son muy útiles para mejorar los modelos de flujo de hielo existentes ".

El Dr. Thomas Nagler de ENVEO agregó:"Este trabajo es el resultado de la asociación duradera entre los glaciólogos de la Universidad de Northumbria y los expertos en teledetección de ENVEO, eso ya ha dado lugar a varias publicaciones anteriores sobre Brunt Ice Shelf ".