La primera vez que la gente vio un sumidero, pensaron que un pequeño asteroide se había estrellado contra la costa cubierta de sal del Mar Muerto.

Luego aparecieron otros.

Uno se tragó el borde de un edificio de propiedad estatal. Otro se abrió cerca de una casa y obligó a la familia a mudarse. Los agricultores preocupados examinaron sus campos y abandonaron sus cosechas. En un punto, un trozo de carretera se derrumbó, desapareciendo varios pisos de profundidad y dejando una tubería de PVC solitaria que corría como una cuerda floja sobre el cráter.

Finalmente, los residentes de Ghor Haditha se dieron cuenta, el problema estaba literalmente bajo sus pies, un síntoma de la muerte del Mar Muerto y una medida inquietante de la tierra reseca en que se ha convertido Jordania. Este pequeño reino ha ocupado un lugar destacado en la lista de países con escasez de agua. Pero una mezcla de una población en aumento, conflictos regionales, La mala gestión industrial y agrícola crónica y ahora el cambio climático pueden traer pronto otra distinción:la primera nación en perder posiblemente fuentes viables de agua dulce.

Los sumideros son un presagio de un futuro en un Medio Oriente precariamente equilibrado con recursos cada vez más escasos. Con el Mar Muerto, un lago, realmente, encogiéndose a un ritmo de 3 a 5 pies por año, su agua salada es reemplazada por agua dulce, que se precipita y disuelve las capas de sal subterráneas, algunos de ellos cientos de pies más abajo. Se forman caries, y el suelo se derrumba en huecos subterráneos, creando sumideros.

En las últimas tres décadas, el nivel del Mar Muerto ha caído casi 100 pies. La tasa de pérdida se acelera, y los sumideros ahora se cuentan por miles, como una erupción que se extiende por el lecho marino expuesto.

"Cuando era más joven, el agua solía llegar hasta ese campo, "dijo Hassan Kanazri, un productor de tomates de 63 años, mientras señalaba un lugar a unos 300 metros de la orilla del agua. Pisó un trozo de tierra marrón oscuro salpicado de agujeros; la tierra blanda cedió bajo los pies.

"No podemos usar tractores aquí. La tierra es demasiado débil, así que hemos tenido que arar manualmente " él dijo.

Los sumideros son parte de un peligro mayor que revela cómo la sed perenne de Jordan está empeorando. Un reino desértico virtualmente sin salida al mar con pocos recursos, la disminución anual de las precipitaciones en el país podría conducir a una reducción del 30% para 2100, según el Jordan Water Project de la Universidad de Stanford. Los acuíferos de Jordania, Antiguos depósitos de agua subterránea que tardan mucho en reponerse, están siendo bombeados a un ritmo vertiginoso, incluso cuando la pandemia ha aumentado la demanda en un 40%, dice el Ministerio del Agua. Y las finanzas precarias significan desalinización, que sirve a algunos de los vecinos más ricos de Jordania, es, por ahora, una opción demasiado cara.

"La situación aquí es desoladora, ", dice el portavoz del Ministerio del Agua, Omar Salameh." Sin una gran cantidad de apoyo para ejecutar proyectos de desarrollo, Jordania no tiene los recursos para proporcionar agua ".

Para comprender la crisis, solo es necesario conducir por la autopista 40, que se extiende al este desde Amman hacia la frontera iraquí. Con el capitel en la vista trasera, cruzas a los humedales de Azraq, una vez exuberante, escala llena de agua para las aves migratorias ahora diezmada por la dependencia excesiva de un acuífero allí, antes de llegar a una vasta extensión de desierto. Alrededor del 92% del país recibe menos de 200 milímetros, unas 8 pulgadas, de lluvia al año. con solo nueve países en el mundo que reciben menos precipitación anual que Jordania.

Aunque Jordan tiene un desafío único, es una vista previa de lo que enfrenta la región en su conjunto. Las naciones del Medio Oriente encabezan la lista de países con mayor estrés hídrico, dice el Instituto de Recursos Mundiales.

La región también es un "hotspot mundial de uso insostenible del agua, "según el informe del Banco Mundial de 2017, y cualquier agua disponible se degrada aún más por la descarga de salmuera de la desalinización, contaminación y aguas residuales sin tratar. La mala calidad del agua cuesta a los gobiernos hasta un 2,5% de su producto interno bruto.

Para empeorar las cosas, los veranos abrasadores con el Instituto Max Planck de Química proyectando que las temperaturas diurnas promedio excederán los 116 grados Fahrenheit y alcanzarán casi los 90 por la noche. (Y no son solo estimaciones; la temperatura en Mitribah, en el norte de Kuwait, alcanzó 129 grados en 2016.)

Gran parte del problema del agua en Jordania es una simple cuestión matemática:en la década de 1950, su población ascendía a medio millón de personas. Ahora hay más de 10 millones, alojado en un país cuyo suministro de agua, los investigadores dicen, no puede sostener una población que exceda los 2 millones. Los residentes se conforman con 135 metros cúbicos, o alrededor de 36, 000 galones, de agua por persona por año; la ONU define "escasez absoluta" en 500 metros cúbicos por año.

Esa explosión demográfica se debe menos a la fertilidad de los jordanos que a la reputación del país como un llamado oasis de estabilidad en un vecindario no tan estable.

Palestinos expulsados ​​por la creación de Israel en 1948 y el posterior conflicto de 1967; Libaneses que escaparon de la guerra civil en los años 80; Iraquíes que huyen del bombardeo y las sanciones estadounidenses; más de un millón de sirios después de 2011, junto con los yemeníes y libios, si hay un conflicto regional, Probablemente, Jordania esté acogiendo a sus refugiados.

Un censo de 2016 estimó el número de refugiados en 2,9 millones, y eso incluye a aproximadamente 1 millón de trabajadores migrantes en el país.

"La crisis siria por sí sola elevó la demanda de agua un promedio del 20%, "Dice Salameh. Es el doble de esa cantidad en las áreas del norte del reino, donde reside la mayoría de los refugiados, él añade.

Es un poco mejor en el lado de la oferta donde Jordania tiene que lidiar con la tiranía de la geografía.

Ve al norte desde Ghor Haditha, pasado el sitio bautismal de Jesucristo en el río Jordán (ahora reducido a un goteo contaminado por aguas residuales en algunas partes); continúe hacia el este a lo largo de su principal afluente, el río Yarmouk, donde Lawrence de Arabia una vez intentó sin éxito volar un ferrocarril otomano, y te encuentras con la presa de Al Wehda, un terraplén de hormigón de 360 ​​pies en la frontera de Jordania con Siria.

Su capacidad de 110 millones de metros cúbicos la convierte en la presa más grande de Jordania. una fuente confiable de más de un tercio del suministro de agua del país. Pero nunca ha estado más de la mitad de su capacidad. Eso es porque Siria, que controla el flujo del río Yarmouk hacia el Jordán, ha construido río arriba más de 40 presas y miles de pozos para regar sus propios cultivos, dejando a Jordan con sólo una quinta parte de su parte.

"Se suponía que íbamos a ampliar la presa y construir una planta hidroeléctrica. El plan era conseguir agua, y los sirios tomarían el poder, "dijo Munther Maayeh, uno de los administradores de la presa. "Pero el agua que recibimos de los sirios no es lo suficientemente cerca para eso".

Israel también ha desviado unos 600 millones de metros cúbicos de agua en el mar de Galilea, otro lago, del río Jordán. El resultado ha sido una caída del 90% en el caudal del río a unos miserables 200 millones de metros cúbicos por año. (Según el acuerdo de paz de 1994, Israel lleva a cabo regularmente transferencias de agua desde el río Jordán al reino).

Para compensar el déficit Jordania recurrió cada vez más a fuentes de agua no renovables como los acuíferos. Jordan tiene 12 de ellos, pero ya está bombeando un 160% más de lo que debería para que se repongan; 10 están casi agotados.

La escasa oferta, junto con la creciente demanda, ha obligado al gobierno a racionar el suministro de agua. En terminos practicos, eso significa que la mayoría de los hogares no reciben agua municipal más de una vez a la semana. Muchos residentes recurren a la perforación ilegal de pozos, Dice Salameh.

En las afueras de Amman, camiones cisterna de agua regresan a un pozo comunal equipado con grifos de 9 pies de altura. Raafat Awamleh, un conductor con su hijo de 8 años, Shahem, a su lado, subió al costado de su camioneta, deslizó una manguera de goma sobre uno de los grifos y colocó el otro extremo en su tanque.

"La gente nos llama de todas partes de Ammán para llevar agua, "Awamleh dijo, agregando que el área tenía unos seis pozos comunales equipados de manera similar. El coronavirus cortó una parte de su negocio, incluidas las entregas de agua a los agricultores, pero esperaba que el trabajo se recuperara pronto.

"En el verano tenemos que hacer esto todo el tiempo, ", dijo." Hace demasiado calor y la gente necesita agua ".

La topografía interna de Jordan también juega un papel importante. Más de la mitad del suministro de agua de Ammán, por ejemplo, proviene del acuífero Al Disi, unas 200 millas al sur. Otra porción se toma del acuífero Azraq, 50 millas al este.

"Eso es un gasto enorme para el tesoro estatal, "Salameh dice, estimando el costo en $ 4 por metro cúbico desde el acuífero hasta el grifo. Los requisitos de energía para bombear agua ascienden a más de una sexta parte de la producción total de energía del país. dice el gobierno.

El fracaso de la gestión del agua en Jordania es cada vez más evidente, dice Raed Dawood, fundador y director de Eco Consult, una empresa consultora sobre el uso del agua. Una infraestructura destartalada significa que más de la mitad del agua se escapa por las tuberías o es robada. Subvenciones estatales a la agricultura, un sector que consume un poco más del 50% del suministro de agua de Jordania mientras que contribuye solo del 3% al 4% de su PIB, dar a los agricultores pocos incentivos para utilizar técnicas de riego nuevas y costosas o elegir cultivos que sean más rentables.

"La productividad del agua aquí es de aproximadamente 1,50 dólares por metro cúbico. Son 100 dólares en los Países Bajos, "Dawood dice, agregando que los principales cultivos de Jordania son tomates y pepinos, Plantas de bajo beneficio que consumen mucha agua.

Hacer un punto, sale de su oficina y regresa con un plato de dátiles. Estaban regordetes con una piel de color caramelo chamuscado. La variedad se conoce como Medjool y el reino es famoso por ellos. Dice Dawood. Este tipo de cultivo, él añade, podría más que cuadriplicar el valor que los agricultores obtienen del agua.

"Tenemos que ser selectivos y cuidadosos con lo que cultivamos, " él dice.

"Todas estas cosas son cuestiones de política, y si, somos un país con escasez de agua, pero tenemos que usarlo de manera eficaz ".

De vuelta en Ghor Haditha, creciente industrialización, gran parte de ella se centró en Arab Potash Co., está agravando el problema del agua. La empresa, junto con su contraparte israelí, bombea agua del Mar Muerto para extraer minerales, contribuyendo al retroceso del mar y agravando la formación de sumideros, dice William Ajalin, residente y director de una asociación ambiental local.

En el balcón de la azotea del edificio de la asociación, señala la carretera principal que divide a Ghor Haditha:A un lado se encuentra el Mar Muerto, el pie de las montañas Karak por el otro.

"La gente ya tiene demasiado miedo de hacer algo en el lado del Mar Muerto, " él dice.

"Por supuesto que nos preocupa que esto lo esté empeorando".

Pero un cambio de comportamiento incluida una mejor conservación, tendría que ir más allá de pueblos como Ghor Haditha a ciudades, especialmente Amman, dice Ammar Khammash, un arquitecto que se especializa en proyectos ecológicos.

"No podemos seguir como lo hicimos en los 70 y 80. Toda el agua de Azraq, lo tiramos por los inodoros de Amman, ", dice. La solución, él dice, es incorporar capacidad de almacenamiento de agua en cada edificio.

"A los gobiernos les gustan los grandes proyectos, pero la solución implica piezas más pequeñas:un lugar como Ammán debe convertirse en una 'ciudad esponjosa' donde todas las casas no desperdicien una sola gota ".

Por ahora, el gobierno está explorando otros lugares, como Red to Dead, un proyecto conjunto con Israel y la Autoridad Palestina. Tiene como objetivo construir una planta desaladora en Aqaba, La única salida de Jordania en el Mar Rojo, y verter el agua salada para reponer el Mar Muerto. El proyecto ha estado en los libros desde 2005 sin muchos avances.

En todo caso, las relaciones entre Jordania e Israel han llegado a su punto más bajo, con disputas diplomáticas en el último año entre el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu y el rey Abdullah II. El último incidente de este tipo se resolvió el 12 de abril cuando Netanyahu aprobó la solicitud de Amman de raciones de agua adicionales del río Jordán. casi un mes después de que el gobierno jordano lo solicitara. (El acuerdo de paz permite que Jordania solicite suministros de agua adicionales).

Que ha obligado al reino a mirar hacia adentro, realizar exploraciones en aguas profundas de áreas desérticas y perforar pozos de más de una milla de profundidad. Se espera que esos esfuerzos produzcan 70 millones de metros cúbicos de agua al final del proyecto. Es caro, pero esencial en un momento en el que las relaciones del reino con sus vecinos por el agua siguen siendo un desafío.

"No se puede predecir cuál será la situación política, "Dice Salameh.

"Mientras no haya un horizonte de paz en la zona, Jordania seguirá siendo vulnerable a los desafíos que le impone su situación con el agua ".

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