Los mineros de subsistencia en la carretera entre Kolwezi y Lubumbashi tamizan trozos de cobalto del suelo
A principios de 2014, según el folclore local, un hombre que cavaba una fosa séptica o un pozo en su jardín en Kasulo se encontró con rocas con un distintivo brillo gris verdoso:cobalto.
A partir de entonces, como el hallazgo en Sutter's Mill en 1848 que provocó la fiebre del oro de California, la vida de la población local nunca volvió a ser la misma.
La demanda de cobalto, vital para las baterías que alimentan productos desde iPhones hasta autos eléctricos Tesla, está aumentando, con los precios mundiales triplicándose en cuatro años.
Los mineros se han mudado dondequiera que una gruesa costura del metal pueda ser arrancada de las manos de la Tierra, especialmente en la República Democrática del Congo, que el año pasado produjo dos tercios del cobalto del mundo.
En Kasulo, un distrito de Kolwezi en el corazón del cinturón minero del país, el impacto fue sísmico.
La gente se apresuró a obtener su parte del boom, empuñando picos y palas para extraer el precioso mineral, que luego se vendió a intermediarios en las llamadas casas de compra.
Conocido por la palabra francesa "creuseurs, "los buscadores aficionados trabajan en condiciones peligrosas, a menudo en un miasma de polvo tóxico, Amnistía Internacional dijo en un informe sobre la industria del cobalto de la República Democrática del Congo en 2016.
En abril de 2017, el gobernador de la provincia de Lualaba, el ex ministro del interior Richard Muyej, Prohibida la extracción artesanal en Kasulo, diciendo que quiere "limpiar el proceso de producción a pequeña escala".
Al mismo tiempo, avanzaban los planes para que el tesoro de cobalto de Kasulo fuera explotado por un gigante industrial.
Imagen de archivo de un niño rompiendo rocas para extraer cobalto en una cantera en Lubumbashi; en un informe de 2016, Amnistía Internacional dijo que hasta 40, 000 cuidadores de cobalto estaban por debajo de la edad adulta, con algunos tan jóvenes como siete
En agosto, se creó un "comité provincial de reubicación".
Su tarea era supervisar la firma de "actos de indemnización irrevocables" por unas 600 personas, cuyas casas serían derribadas para dar paso a una empresa china, Minería Internacional Congo Dongfang (MDL).
Quejas
Hoy dia, las quejas sobre el proceso de reubicación son muchas, según un miembro de un grupo de vigilancia local llamado Synergie, lo que ha planteado dudas sobre la transparencia del acuerdo del MDL.
Las quejas se centran en supuestas infracciones de las ofertas de compensación, propiedad infravalorada y promesas de reubicación de Kasulo a Samunkida que estaban mal mantenidas.
En uno de esos "actos" visto por AFP, al propietario de una casa se le dio solo 10 días para demoler su casa.
La compensación para cada familia osciló entre "1, 500 y 10, 000 dólares (1, 200 a 8, 200 euros) ", dijo un miembro de Synergie.
Para las autoridades el alboroto es exagerado.
"La reubicación de Kasulo fue un éxito, "dijo Ikos Rukal, un portavoz del gobierno provincial.
Trozos de cobalto que se han sometido a un procesamiento preliminar en una planta de Lubumbashi. Luego, el mineral se exporta, principalmente a China, ser refinado
"Que los que no son felices vuelvan al ministerio de minas y les encontraremos respuestas, " él dijo.
El efecto de la fiebre del cobalto se está sintiendo en otras áreas de Kolwezi, en el distrito de Bel-Air, donde Ruashi Mining también ha concluido "actos irrevocables de compensación" con los residentes.
En el llamado distrito de Gecamines, la arquitectura resultará familiar para cualquiera que haya visto las calles de antiguas comunidades mineras en el norte de Europa. Las viviendas se componen de pequeñas casas de piedra, construido hace décadas para ejecutivos de la minera estatal Gecamines.
Hoy dia, esta es otra comunidad que se enfrenta a la destrucción a medida que las minas y canteras operadas por otra empresa china llamada Commus planean expandirse.
El ex empleado de Gecamines, Robert Mombwe, ha vivido en la misma casa durante 30 años.
Pero dice que está listo para irse, si el trato es correcto.
"Si tienes una casa de cuatro habitaciones, tienen que construirte una casa de seis habitaciones, " él añade.
Otros han decidido vender su casa por sumas de hasta 40, 000 dólares para que las máquinas puedan entrar.
© 2018 AFP
