La salud de los peces y los insectos acuáticos podría verse significativamente afectada por la extracción de agua dulce de los ríos y arroyos de Carolina del Norte, según una nueva evaluación científica.

Una serie de estudios fueron realizados por un equipo de investigadores, dirigido por Jennifer Phelan, Doctor., ecologista senior en RTI International, comprender las relaciones entre los cambios en el caudal y la diversidad de peces y la riqueza de insectos acuáticos.

Los estudios cuantificaron cómo los cambios que los humanos hacen a los arroyos al extraer agua impactan la salud ecológica de los sistemas acuáticos.

"Pudimos demostrar que las interrupciones provocadas por el hombre en los patrones de flujo natural contribuyen a la reducción tanto de la abundancia como de la diversidad de peces e insectos, ", Dijo Phelan." Las ecuaciones derivadas de nuestro análisis pueden ser utilizadas por los administradores de recursos hídricos para predecir mejor cómo una extracción de agua propuesta u otra alteración del flujo natural del arroyo afectará la salud de las poblaciones de peces río abajo ".

La investigación se llevó a cabo en colaboración con la Junta Asesora Científica de Flujos Ecológicos que se formó en respuesta a la legislación estatal de Carolina del Norte de 2010 (Ley de Sesiones de Carolina del Norte 2010-143) que ordena al Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte identificar los flujos de los ríos necesarios para mantener el equilibrio ecológico. integridad de cada una de las 17 principales cuencas hidrográficas del Estado.

El personal de RTI trabajó en estrecha colaboración con varios miembros de la Junta, incluido el Fondo de Defensa Ambiental, el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte, el Servicio Geológico de EE. UU., la Comisión de Recursos de Vida Silvestre de Carolina del Norte, y The Nature Conservancy para desarrollar una base científica para establecer los caudales ecológicos prescritos.

"Notablemente, los hallazgos de esta investigación muestran que, para la mayoría de las especies de peces, cualquier cantidad de reducción de flujo, no importa que tan pequeño, probablemente dará lugar a una disminución de la población, "dijo Sam Pearsall, Doctor., anteriormente con el Fondo de Defensa Ambiental y miembro clave del Consejo Asesor Científico. "Este importante cuerpo de trabajo representa un ejemplo modelo de ciencia que informa las políticas y sienta las bases para futuras consideraciones de los flujos ecológicos dentro de los esfuerzos a largo plazo del estado para proteger la salud de sus recursos hídricos vitales".

El equipo de investigación utilizó el modelo de asignación y flujo de cuencas hidrográficas de RTI, Cascada, estimar los caudales tanto en condiciones de desarrollo prehumano como en condiciones actuales, que refleja el uso actual de la tierra y el agua por parte de las comunidades de Carolina del Norte.

"La capacidad de WaterFALL para simular los flujos de agua dentro de un individuo, pequeños segmentos de ríos y arroyos fue fundamental para permitir al equipo de estudio desarrollar correlaciones estadísticamente significativas entre los cambios en el caudal y la diversidad y riqueza biológica en cada uno de los lugares donde el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte había preparado inventarios biológicos, "dijo Michele Eddy, desarrollador líder del modelo WaterFALL y miembro del equipo de estudio de RTI.

Según Robert Dykes, director senior del Centro de Gestión de Agua y Ecosistemas de RTI, Existe una necesidad creciente en todo el mundo de cuantificar mejor los patrones de flujo de los ríos necesarios para garantizar el funcionamiento adecuado de las especies acuáticas. particularmente pescado y otras fuentes alimenticias importantes.

"Las metodologías que RTI fue pionera en la realización de nuestras evaluaciones tienen una amplia relevancia más allá del estado de Carolina del Norte y representan un avance significativo en la ciencia de definir los flujos ecológicos, "Dijo Dykes.

Este cuerpo de trabajo se publica como una colección destacada en la edición de febrero de 2017 de la Revista de la Asociación Estadounidense de Recursos Hídricos .