Ingenieros probando nuevas piezas de aviones hechas con láser en un avión de combate. Crédito:RUAG Australia
Los investigadores están desarrollando tecnología láser para fabricar y reparar piezas de acero y titanio en lo que podría ser una aplicación revolucionaria para la industria.
Un equipo de investigadores de la Universidad RMIT en Melbourne, Australia, dirigido por el profesor Milan Brandt, están utilizando tecnología de deposición de metales por láser para construir y reparar piezas de aviones de defensa en una colaboración de dos años con RUAG Australia y el Centro de Investigación Cooperativa de Fabricación Innovadora (IMCRC).
La tecnología alimenta polvo metálico en un rayo láser, que cuando se escanea a través de una superficie agrega material nuevo de una manera precisa, formación similar a una red. El enlace metalúrgico creado tiene propiedades mecánicas similares, o en algunos casos superior, a los del material original.
"Es básicamente un proceso de soldadura de muy alta tecnología en el que fabricamos o reconstruimos piezas de metal capa por capa, "explica Brandt, quien dice que el concepto está probado y las perspectivas para su desarrollo exitoso son extremadamente positivas.
Jefe de Investigación y Tecnología en RUAG Australia, Neil Matthews, dice que al permitir la reparación y producción de piezas in situ, la tecnología podría transformar completamente el concepto de almacenamiento y transporte para la defensa y otras industrias. En la actualidad, Por lo general, las piezas de repuesto deben transportarse desde el almacenamiento y los proveedores locales o en el extranjero.
"En lugar de esperar a que lleguen las piezas de repuesto de un almacén, ahora habrá una solución eficaz en el lugar, ", dice Matthews." Para las fuerzas de defensa, esto significa menos tiempo de inactividad para reparaciones y un aumento dramático en la disponibilidad y preparación de las aeronaves ".
La tecnología se aplicará a los aviones heredados existentes, así como a la nueva flota de F35. La tecnología también se está adoptando en la celda de fabricación aditiva láser robótica establecida recientemente por RUAG.
Ingenieros que examinan el tren de aterrizaje. Crédito:RUAG Australia
Un cambio a componentes impresos localmente podría significar grandes ahorros en mantenimiento y compra de repuestos, gestión de chatarra, Gastos de almacenaje y envío.
Una revisión independiente, encargado por BAE Systems, estimó que el costo de reemplazar los componentes dañados de la aeronave supera los $ 230 millones al año para la Fuerza Aérea Australiana.
CEO y Director Gerente de IMCRC, David Chuter, cree que la aplicación de esta tecnología será mucho más amplia que la defensa.
"Los beneficios del proyecto para la industria australiana son importantes. Aunque el proyecto actual se centra en aviones militares, es potencialmente transferible a aeronaves civiles, marina, carril, minería, industrias de petróleo y gas, "dice Chuter.
"De hecho, esto podría potencialmente aplicarse en cualquier industria donde la degradación del metal o la remanufactura de piezas sea un problema ".
El proyecto de investigación es la última colaboración en la última década entre RUAG Australia y Brandt, quien es Director del Centro de Fabricación Aditiva de RMIT y un experto líder en el campo.
"Como la principal organización australiana de investigación en esta tecnología, estamos seguros de poder ofrecer una solución rentable que satisfaga una necesidad real de la defensa y otras industrias, "dice Brandt.
