Los legisladores de Illinois aprobaron un incentivo fiscal para centros de datos que, según los proponentes, podría hacer que los gigantes tecnológicos y otras empresas lo piensen dos veces antes de ubicar sus instalaciones de almacenamiento de datos en cualquier otro lugar.

El incentivo, aprobado como parte de un plan de construcción de capital de $ 45 mil millones, eximiría a los centros de datos que califiquen del impuesto a las ventas estatal y local sobre los equipos dentro de las instalaciones, como equipos de refrigeración y calefacción, servidores y racks de almacenamiento.

Para calificar, un centro de datos debe invertir al menos $ 250 millones en la instalación y contratar al menos 20 empleados a tiempo completo durante cinco años, entre otras calificaciones. La factura, que está esperando la firma del gobernador J.B. Pritzker, también incluye un beneficio adicional por ubicarse en un área desatendida.

"Con suerte, esta legislación detendrá la hemorragia y evitará que esas empresas vayan a las zonas rurales de Iowa y, en su lugar, vayan a las zonas rurales de Illinois, "dijo Tyler Diers, director ejecutivo del consejo de tecnología de la Cámara de Comercio de Illinois.

El área de Chicago ocupa el tercer lugar en el país en cuanto a capacidad de centros de datos, pero los expertos de la industria han dicho durante mucho tiempo que sin un incentivo fiscal para seguir cortejando las instalaciones, Illinois corre el riesgo de quedarse atrás.

"Otros estados se han vuelto proactivamente agresivos con los incentivos para convertirlo en un lugar económicamente más eficiente para los centros de datos, "dijo Andy Cvengros, vicepresidente senior y codirector de la práctica del centro de datos del Medio Oeste en la firma inmobiliaria JLL. "(Ahora) Chicago está en igualdad de condiciones".

El área se desarrolló como un mercado atractivo para los centros de datos por la misma razón que se convirtió en un centro de ferrocarriles:su ubicación central. Gran parte del cable de fibra óptica por el que se ejecuta Internet se tendió a lo largo de las vías del tren, y Chicago actuó como conector entre el este y el oeste. Más, la ciudad tiene electricidad confiable y no está en riesgo de huracanes o terremotos que amenazan las costas.

Los únicos mercados del país con más capacidad de centro de datos medida en megavatios que el área de Chicago son el norte de Virginia, hogar de muchos de los centros de datos de Amazon, y el área de Dallas-Fort Worth, según información de la inmobiliaria CBRE. Pero el mercado del norte de Virginia es mucho más grande y está creciendo mucho más rápido.

El mercado de Chicago es un 40% más pequeño que el mercado del norte de Virginia, que creció 16% entre junio de 2017 y junio de 2018, según un informe de enero de la Fundación de la Cámara de Comercio de Illinois. El mercado de Chicago creció solo un 7% durante ese tiempo.

El informe tomó como ejemplo un centro de datos que Apple está construyendo en Iowa. Si se construyera un centro de datos como ese en Illinois, podría crear alrededor de 3, 360 empleos, $ 203,9 millones en ingresos laborales y $ 521,7 millones en producción económica, según el informe.

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