Los investigadores de la UE han desarrollado y analizado escenarios de cómo serían las futuras redes de comunicación ferroviaria. Su metodología ahora estará disponible gratuitamente para que los operadores ferroviarios y de telecomunicaciones realicen sus propias evaluaciones.

El proyecto de dos años MISTRAL (sistemas de comunicación para ferrocarriles de próxima generación) ha realizado importantes contribuciones a la empresa común SHIFT2RAIL, una colaboración entre la Comisión y la industria para acelerar la investigación y el desarrollo. Los socios de la industria ahora pueden retomar los hallazgos del proyecto dentro de la JU, permitiéndoles comprender mejor los escenarios futuros de la red y sus implicaciones tanto para los operadores ferroviarios como para los pasajeros.

"Una de las ventajas de ser un proyecto pequeño centrado en la investigación es que podemos hacer preguntas difíciles, ", dice el coordinador del proyecto MISTRAL, Dr. Maurizio Spirito, del Istituto Superiore Mario Boella (ISMB) en Italia." Lo que no tenemos son costos y cifras confidenciales de la industria. Sin embargo, al utilizar nuestra metodología, los operadores ferroviarios pueden ingresar sus costos exactos de equipo, ingresos esperados, capacidad ferroviaria y número de pasajeros para lograr una imagen precisa de lo que significará la transición a una nueva red de comunicaciones ".

Preparándose para la transición

La comunicación del tren a la vía describe un elemento crucial de la gestión del tráfico ferroviario, que implica el contacto entre el tren en movimiento y la infraestructura fija, como señales y estaciones. Dicha comunicación es vital para garantizar la seguridad y la eficiencia operativa. La red de comunicaciones utilizada para este propósito en este momento, llamada GSM-R, es relativamente antigua y tiende a ser propiedad de los propios operadores ferroviarios y su gestión.

"Aquí es donde estamos hoy, "dice Spirito." Podríamos hablar de redes 4G o incluso 5G para nuestros teléfonos celulares, pero el sector ferroviario todavía utiliza esta vieja tecnología. La transición a un nuevo modelo de comunicación es necesaria porque el soporte de mantenimiento GSM-R y las piezas de repuesto se agotarán en 2030 ".

Ésta es una propuesta engañosa. Si bien la Comisión Europea y otros quisieran abrir las redes de comunicaciones ferroviarias al mercado, muchos operadores ferroviarios que han invertido en su red están preocupados por la seguridad y la protección. Existe cierta renuencia por parte de la industria a la transición hacia nuevas tecnologías que no han sido probadas o probadas en entornos críticos.

Futuras redes ferroviarias

"Este es el desafío al que nos enfrentamos, ", dice Spirito." En el marco de la Empresa Común Shift2Rail, se nos pidió que evaluamos escenarios futuros donde GSM-R sea reemplazado por nueva tecnología. Hemos analizado lo que sería esta tecnología; qué servicios se proporcionarían; y cuál sería el modelo de servicio ".

El proyecto comenzó analizando los servicios de comunicación, tanto para operadores ferroviarios como para pasajeros. En este momento, GSM-R solo admite operaciones ferroviarias; Las redes móviles comerciales a veces están disponibles en los trenes para pasajeros, pero la cobertura es irregular. "Pensamos en si podría no haber distinción en el futuro entre los servicios ferroviarios y de pasajeros, "dice Spirito." Para pasajeros, estos servicios pueden incluir sistemas de emisión de billetes, planificación de rutas y entretenimiento. Para ferrocarriles, la red tendría que ofrecer servicios críticos para la seguridad, pero también quizás monitoreo en tiempo real del tren y la vía ".

Próximo, el proyecto analizó el tipo de tecnología necesaria para ofrecer servicios de próxima generación. Spirito y su equipo descubrieron que 4G (la red móvil actual) tal como se define actualmente no admitiría servicios de misión crítica, pero señalaron que podría haber oportunidades para evolucionar el sistema actual para admitir dichos servicios.

El equipo del proyecto también examinó la posibilidad de concebir redes no como activos propiedad y gestionados por operadores ferroviarios, sino más bien como servicios prestados por operadores de telecomunicaciones. "En un escenario, los operadores de redes móviles serían propietarios de la infraestructura de comunicaciones; la tecnología aún sería de misión crítica 4G; y los servicios se prestarían a los operadores ferroviarios mediante acuerdo, "explica Spirito. El proyecto, cuya finalización está prevista para octubre de 2018, ahora evaluará la sostenibilidad de varios modelos de servicio.