La infraestructura petrolera en el puerto de Houston sirve como recordatorio de la importancia de la industria para la economía local.
En el corazón del país petrolero de Texas, la ciudad de Houston se elevó en el auge del petróleo, pero luego cayó con fuerza cuando los precios del crudo tocaron fondo.
Pero poco a poco, la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos se está alejando de su dependencia del petróleo, apostando en cambio a industrias como la salud y la tecnología, a pesar de que el oro negro nunca está lejos de la vista en el lugar de nacimiento de la industria petrolera estadounidense.
En la parte sur de la ciudad el Texas Medical Center cubre dos millas cuadradas (más de cinco kilómetros cuadrados), con torres de vidrio apiladas entre varias escuelas de medicina, un hospital infantil y un centro de traumatología.
Aproximadamente 10 millones de pacientes al año buscan tratamiento especializado en el centro, donde 110, 000 personas trabajan, convirtiéndolo en el mayor empleador de Houston.
Y la rápida expansión de TMC también ha ayudado a que el sector de la salud sea el mayor creador de empleo en el estado. empleando a más del 11 por ciento de los trabajadores en Texas, en comparación con solo el 8,6 por ciento en energía.
Patrick Jankowski, vicepresidente de Greater Houston Partnership, dijo a la AFP que la ciudad "no tenía más remedio" que apostar por otras industrias.
"Para proporcionar trabajo a la gente de aquí, tuvimos que hacer crecer la salud, Ciencias de la vida, tecnología " él dijo, señalando que hace solo 30 años, ocho de cada 10 puestos de trabajo en la ciudad dependían de la industria de los hidrocarburos.
Una vista de pájaro del 'distrito de innovación, 'Centro tecnológico de Houston
Bendición o maldición
El estado siempre ha tenido la vergüenza de las riquezas petroleras. Con 30 millones de tejanos, el estado es el segundo más poblado después de California y alberga las mayores reservas de petróleo del mayor productor de petróleo del mundo.
Pero esta bendición clandestina a veces ha sido una "maldición". Como han experimentado muchos países en desarrollo, la abundancia de un producto a menudo desalienta la inversión en otras industrias y vincula su destino a una sola industria.
La última caída del petróleo fue en 2014, cuando los precios del crudo de referencia se hundieron de $ 107 a $ 44 en solo seis meses, provocando despidos dolorosos.
El daño fue generalizado.
"Tuvimos que cambiar. No era lucrativo trabajar en una industria donde había demasiada gente buscando trabajo, "dijo AJ Mahmoud de la firma de reclutamiento Michael Page.
La conferencia anual CERAweek reúne a miles de profesionales de la industria energética de todo el mundo en Houston.
Hace solo unos años, el sector energético representó el 95 por ciento de los puestos que la empresa ocupó en Texas, en comparación con solo el cinco por ciento a nivel mundial.
La empresa ahora se centra en la construcción y el sector inmobiliario.
Al mismo tiempo, la energía representa una parte cada vez menor de la economía estatal, cayendo a solo 8.5 por ciento en el último trimestre del año pasado desde 13.4 por ciento en el segundo trimestre de 2014.
Y aunque Silicon Valley es más de 1, 500 millas de distancia, el área metropolitana de Houston y su población de alrededor de siete millones han realizado una incursión sorprendente en el sector tecnológico.
Ir de alta tecnología
Estación Houston, un 25, 000 pies cuadrados (2, 300 metros cuadrados) centro de inicio que abrió el centro de la ciudad hace tres años, se ha convertido en un símbolo de esta renovación.
Fundada hace tres años, Station Houston es el hogar de casi 200 startups de Texas
Dentro, los líderes de 180 empresas en ciernes se reúnen y reciben asesoramiento de mentores o conversan con inversores. Las oficinas están cubiertas de colores chillones, cuentan con espacios de trabajo de planta abierta y se sientan en el medio del "distrito de innovación, "un barrio que encarna las esperanzas de las autoridades locales para la nueva economía.
"Nuestra misión es transformar Houston en una capital de innovación y tecnología líder en el mundo, "dijo Payal Patel, jefe de desarrollo comercial en Station Houston.
Esto está lejos de ser un trato hecho sin embargo. Houston, y las otras dos grandes ciudades de Texas, Austin y Dallas, están muy por detrás de las principales áreas metropolitanas de EE. UU. como San Francisco y Nueva York, en la atracción de capital inicial.
Y a pesar de su nueva electrónica brillante y su imagen moderna, Station Houston todavía está ligada a las viejas formas:el 40 por ciento de sus nuevas empresas vinculadas al negocio de la energía y al gigante petrolero Exxon Mobil apoyaron la creación del centro.
Sin embargo, "Houston se ha alejado de la maldición del petróleo, ", dijo Andy Lipow de Lipow Oil Associates.
"Nos hemos diversificado mucho a lo largo de los años. Si el petróleo vuelve a alcanzar los 30 dólares, la economía de Houston se verá afectada, pero no como podría haber sido en los años 80 y 90 ".
© 2019 AFP
