Hoy dia, sólo los habitantes más antiguos del delta del Danubio recuerdan que el río se congelaba casi todos los inviernos; desde la segunda mitad del siglo XX, El segundo río más grande de Europa rara vez se ha congelado. Esto se debe al aumento del invierno y a la temperatura del agua en Europa Central y Oriental, como determinó recientemente un equipo de investigación germano-rumano. Su análisis acaba de ser publicado en Informes científicos .

En la ciudad portuaria rumana de Tulcea, la Comisión del Danubio ha mantenido un diario de hielo. Desde 1836, la organización ha registrado todos los inviernos en los que el río se congeló, cuánto tiempo estuvo cubierto el río por una sólida capa de hielo, y el día en que el hielo comenzó a romperse. Hasta hace aproximadamente 70 años, los archiveros de hielo informaron sobre la capa de hielo casi todos los años. Pero desde mediados del siglo XX, las entradas en la columna "hielo" se han vuelto pocas y espaciadas:entre 1951 y 2016, El segundo río más grande de Europa solo se congeló más de 10 veces. Matemáticamente hablando, eso significa menos de uno de cada seis inviernos. Una comparación con las regiones aguas arriba muestra que en Tulcea, la entrada al delta del Danubio, el río se congela durante más tiempo y con mucha más frecuencia que en Budapest, Hungría, por ejemplo.

Un equipo de investigación germano-rumano ha tratado de determinar por qué. "Cuando los investigadores del clima hablan sobre el hielo y el calentamiento global, la mayoría de la gente piensa en la capa de hielo de Groenlandia o en el hielo marino del Océano Ártico. La mayoría de ellos no se dan cuenta de que la cantidad de hielo invernal en los mares y ríos de Europa es un indicador igualmente importante de un clima cambiante. "explica la Dra. Monica Ionita, investigador del clima en el Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigaciones Polares y Marinas (AWI).

Ella y sus colegas han comparado los registros de hielo de Tulcea y otras ciudades a lo largo del Danubio con series de tiempo meteorológicas locales y nacionales. Sus hallazgos muestran que el clima en Europa Central y Oriental ha cambiado sustancialmente durante las últimas décadas. "En Europa, Ha habido un aumento claramente reconocible de las temperaturas invernales desde finales de la década de 1940. Desde entonces, los meses de invierno rara vez han sido lo suficientemente fríos, y el Danubio y otros ríos importantes ya no pueden congelarse de forma regular o prolongada, "dice Monica Ionita.

Comparado con el pasado La temperatura media de invierno en Europa del Este es ahora aproximadamente 1,5 grados más cálida que entre 1901 y 1950. Además, Desde la década de 1980, el Mar Negro no se ha vuelto tan frío como en inviernos pasados, y su calidez hace que los inviernos en Europa del Este y Rusia Occidental sean más suaves y húmedos.

Otra razón por la que el Danubio ya no se congela es la entrada de aguas residuales y calor. Ionita dice, "De 1837 a 1950, las temperaturas invernales solo tuvieron que bajar a menos 0,54 grados para que se formara una capa de hielo en el Danubio. Pero desde principios de la década de 1950, una helada tan ligera no es suficiente; hoy dia, la temperatura del aire tiene que descender por debajo de -1,05 grados para que la superficie se congele. Como tal, podemos ver claramente los resultados de las influencias humanas ".

Para quienes se dedican a la navegación por el Danubio, la falta de hielo en invierno es un beneficio, sin hielo, pueden disfrutar de una navegación tranquila. Pero Monica Ionita advierte, "Es probable que haya consecuencias de mayor alcance para la flora y la fauna del Danubio, especialmente si tenemos en cuenta que, debido al calentamiento global, la temperatura del aire y del agua seguirá aumentando ".