La tribu Karuk vivió una vez en más de un millón de acres en el remoto norte de California. Legalmente, su tierra ancestral a lo largo de la sección media del río Klamath en el condado de Siskiyou era de dominio público, ya que el Karuk no tenía reserva. Pero el 6 de mayo 1905, cuando el presidente Theodore Roosevelt creó la Reserva Forestal de Klamath, la tribu perdió cualquier reclamo sobre su territorio aborigen.

De manera menos rápida pero igualmente concluyente, la tribu también perdió el acceso a gran parte de lo que proporcionaban los ríos y las montañas:ciervos y alces, salmón, bellotas de roble tostado, champiñones, bayas, hierbas medicinales. Y perdió su capacidad de gestionar el paisaje mediante el fuego prescrito para garantizar la supervivencia de las plantas y los animales que necesitaba. El sistema alimentario de los Karuk se había roto casi de la noche a la mañana, y aún tiene que recuperarse.

Pero Jennifer Sowerwine, quien obtuvo su Ph.D. en 2004 en ciencias de los recursos naturales y ahora es especialista asistente en Extensión Cooperativa de la Facultad de Recursos Naturales, cree que todavía puede. ¿Cómo? Nate Seltenrich cuenta la historia en la edición de primavera de la revista Breakthroughs, una publicación del CNR.

En colaboración directa con líderes tribales Karuk y miembros de la comunidad, así como con las tribus cercanas Yurok y Klamath, Sowerwine ha ayudado a destinar millones de dólares del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) a trabajar para restaurar la seguridad alimentaria, definida como acceso a suficientes, saludable, y alimentos culturalmente apropiados, entre aquellos de quienes alguna vez se tomó.

Si bien este es un desafío al que fácilmente se podría dedicar una carrera, La misión más amplia de Sowerwine de apoyar sistemas alimentarios equitativos en todo el estado también la ha llevado a otros proyectos y otras comunidades. En el Valle Central, ha pasado años trabajando con agricultores del sudeste asiático. Mas cerca de casa, Recientemente, comenzó a estudiar cómo las granjas y los huertos comunitarios mejoran la seguridad alimentaria entre las poblaciones en riesgo en la zona urbana de East Bay.

"Uno de los principales enfoques filosóficos en mi trabajo es colaborar con la comunidad para identificar cuáles son los problemas, co-crear preguntas de investigación, y luego apoyar, en el lado de extensión, los tipos de programas que necesitan para alcanzar sus objetivos, "dice Sowerwine.