La agricultura es una de las principales causas del cambio climático, pero también es innegable que se ve afectado por ella. Por lo tanto, la agricultura debe cambiar para mantenerse al día con las demandas globales, reduciendo al mismo tiempo su impacto medioambiental. Sin estos cambios necesarios, se estima que para 2030, los impactos del cambio climático serán aún peores, causando que los rendimientos disminuyan tanto que cancelaremos cualquier progreso que hayamos hecho hacia la eliminación del hambre en el mundo.

Algunos de los más afectados por el cambio climático son los pequeños agricultores (los que trabajan en tierras de menos de dos hectáreas). Hay alrededor de 475 millones de pequeñas granjas en todo el mundo, cultivando alrededor del 12% de la tierra cultivada del mundo. Los pequeños agricultores de los trópicos y las comunidades agrícolas más pobres se verán especialmente afectados por el cambio climático.

Sin embargo, muchos de estos pequeños agricultores utilizan cada vez más formas innovadoras de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y adaptarse al cambio climático. Son los verdaderos pioneros de la agricultura climáticamente inteligente, utilizando prácticas que mantengan la productividad al tiempo que reducen las emisiones. También están produciendo una serie de otros beneficios, como el alivio de la pobreza, mejor nutrición y conservación de la biodiversidad.

Rendimientos sostenibles pero saludables

En el siglo 20, los agricultores aumentaron los rendimientos intensificando la producción:utilizando más agua, tierra, energía, pesticidas y fertilizantes sintéticos. Este modelo tendía a asumir que no se podían obtener altos rendimientos ni protección del medio ambiente. Ahora, entendemos que esta es una elección falsa, y que es posible la intensificación sostenible, que produce rendimientos saludables y mayores ingresos mientras se construyen ecosistemas en la finca y sus alrededores. Y parece que los pequeños agricultores están liderando el camino en la implementación de tal intensificación sostenible en todo el mundo.

Hay tres pasos hacia la intensificación sostenible. Se trata de una mayor eficiencia (hacer más con menos), sustitución (reemplazando productos ineficaces o dañinos) y rediseño (cambiando toda la finca para que sea más sustentable). Estos pasos no son necesariamente excluyentes entre sí.

Por ejemplo, Por lo general, las plantas de arroz se plantan juntas en viveros inundados. Pero también se pueden cultivar en viveros ricos en nutrientes que no se inundan, algo que ahorra alrededor del 40% del agua utilizada en comparación con los métodos de producción convencionales. Sin embargo, el sistema es más que una simple eficiencia de recursos; en realidad, implica un rediseño fundamental de todo el sistema de producción de arroz.

La sustitución implica reemplazar insumos menos eficientes o dañinos, como plaguicidas sintéticos, que puede ser perjudicial para la vida silvestre, con mejores alternativas. También puede reemplazar las variedades de cultivos antiguas por otras nuevas que puedan soportar cambios repentinos, o que necesitan menos agua, lo que es importante para la resiliencia climática. Las nuevas variedades también pueden ayudar a reducir las emisiones agrícolas. Por ejemplo, las plantas con mayor masa de raíces podrían ayudar a secuestrar entre 50 y 100 toneladas de carbono por hectárea.

Enfoques radicales

El rediseño radical de las granjas implica técnicas como la agricultura de conservación, prácticas que minimizan la alteración de la estructura y la biodiversidad del suelo. Manejo integrado de plagas, que implica estrategias para hacer frente a las plagas sin presentar riesgos para el medio ambiente, y agroforestería, el uso de árboles en la agricultura, también son buenos ejemplos. Una evaluación reciente estimó que alrededor de 163 millones de granjas en todo el mundo (29% del total mundial) practican alguna forma de rediseño.

La evidencia muestra que estos métodos ya están ayudando a los pequeños agricultores a lograr rendimientos saludables al tiempo que brindan una variedad de otros beneficios, incluido el secuestro de carbono, utilizando menos energía e insumos sintéticos y resiliencia climática.

Un ejemplo es el "manejo integrado de plagas de empujar y tirar". Push-pull es un método de control de plagas que se desarrolló en África Oriental para ayudar a los agricultores a lidiar con los barrenadores del tallo y las malezas striga. que atacan cultivos como el maíz. En lugar de depender exclusivamente de plaguicidas sintéticos, los agricultores cultivan plantas repelentes de plagas como el desmodium (que aleja las plagas) entre el cultivo principal. También plantan fronteras alrededor de sus campos de otros cultivos como el pasto Napier, que atrae plagas (tirón).

Esto mantiene a las plagas alejadas de los principales cultivos de cereales, reduciendo pérdidas. En años recientes, Los sistemas push-pull se han adaptado para incluir plantas como Brachiaria, que puede tolerar climas más cálidos y secos. Estos sistemas se utilizan en 69, 000 pequeñas granjas en Kenia, Uganda, Tanzania y Etiopía.

Los pequeños agricultores de otros lugares también están practicando a escala otros métodos de rediseño. En India, 140, 000 agricultores en Andhra Pradesh y un estimado de 100, 000 en Karnataka practican "agricultura natural de presupuesto cero". Esta es una iniciativa que promueve el crecimiento natural de los cultivos sin agregar fertilizantes ni pesticidas sintéticos. En África, los pequeños agricultores de Burkina Faso y Níger se han dedicado a la agrosilvicultura y la conservación del suelo y el agua, y transformó el paisaje de alrededor de 500, 000 hectáreas de tierra degradada.

El rediseño de la agricultura ofrece las mejores oportunidades para lograr una reducción de las emisiones de carbono, agricultura resistente al clima en el siglo XXI. Pero, requiere nuevas asociaciones entre agricultores, agencias de desarrollo, gobiernos e investigadores. La agricultura es intensiva en conocimientos, y lo será cada vez más en un mundo cambiante. Las iniciativas de intensificación sostenible que se han extendido a gran escala han implicado nuevas iniciativas para apoyar la colaboración y el aprendizaje. Escuelas de campo para agricultores, programas de formación para agricultores locales, son clave para esto. También lo son los programas de fitomejoramiento en los que los agricultores participantes tienen la oportunidad de tomar decisiones en diferentes etapas durante el proceso.

Por último, La impermeabilización climática se logra mejor mejorando la sostenibilidad de los sistemas existentes. Los pequeños agricultores ya saben lo que funciona. El desafío sigue siendo ayudarlos a encabezar la expansión mundial de la agricultura rediseñada.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.