Un informe oficial que admite las emisiones tóxicas generadas por tres plantas de conversión de residuos en energía (WtE) que operan en la capital india ha arrojado un signo de interrogación sobre el futuro de las incineradoras WtE como una forma de lidiar con los residuos sólidos municipales generados por el país. 1.3 mil millones de personas.

El informe de la Junta Central de Control de la Contaminación (CPCB), el perro guardián de la contaminación del gobierno, presentado al Tribunal Verde Nacional y al Tribunal Supremo en la última semana de septiembre, mostró dioxinas, furanos y PM2.5 (material particulado en 2.5 micrones) entre los principales contaminantes que se liberan a niveles más allá de los límites permitidos por las plantas de conversión de desechos en energía ubicadas en Okhla, Áreas de Bawana y Ghazipur de Delhi.

La inhalación de partículas PM2.5 puede provocar enfermedades cardiovasculares, cáncer de pulmón, enfermedades pulmonares obstructivas crónicas y trastornos respiratorios. La OMS estima que causa más de cuatro millones de muertes prematuras en todo el mundo cada año. Dioxinas y furanos, generados por incineración a bajas temperaturas, se encuentran entre las sustancias más tóxicas conocidas.

Las plantas de conversión de residuos en energía se introdujeron en Delhi hace 10 años como respuesta a los vertederos de basura que se habían convertido en montañas que alcanzaban más de 60 metros de altura y dominaban el horizonte de la capital. Durante los monzones, la basura se deslizaría por las laderas, y en otras ocasiones, arder y prenderse fuego, poniendo en peligro las zonas residenciales cercanas.

Como se previó originalmente, el plan era convertir los residuos en pellets de combustible, también conocido como combustible derivado de desechos o RDF, los cuales podrían ser transportados a plantas cementeras o eléctricas ubicadas fuera de la ciudad. Pero los costos de transporte eran altos y los gránulos de combustible producidos no tenían suficiente valor calorífico, ya que más de la mitad de los desechos de Delhi eran basura doméstica húmeda con grandes fracciones de limo y desechos de construcción. Esta mezcla de residuos redujo el valor calorífico muy por debajo del 1, 800 kilocalorías por kilogramo necesarias para una combustión autosuficiente.

También, La energía producida por estas plantas era dos veces más costosa que la generada por unidades de carbón o gas regulares y debe ser apoyada por subsidios gubernamentales.

Los intentos de mantener la combustión en las calderas con combustible diesel auxiliar no ayudaron y las personas que viven alrededor de las tres plantas comenzaron a quejarse de asfixia y dificultad para respirar debido a las columnas de humo acre producidas por la quema de desechos no segregados, ya que la ciudad aún no ha hecho cumplir la segregación según lo ordenado por ley en 2016.

De los aproximadamente 150, 000 toneladas de desechos sólidos generados diariamente en toda la India, El 40 por ciento se elimina en vertederos abiertos que son peligrosos para la salud pública y el medio ambiente. En 2017, el gobierno anunció planes para construir 100 plantas de conversión de residuos en energía a través de asociaciones público-privadas en todo el país como una solución al problema de los residuos.

Hasta aquí, solo cuatro plantas de conversión de residuos en energía, incluidos tres en Delhi y otro en Jabalpur, se han vuelto funcionales, según un informe de Swati Singh Sambyal, un experto independiente que anteriormente trabajó en el Centro de Ciencia y Medio Ambiente. Una quinta planta en Surat, El Tribunal Verde Nacional ordenó la reubicación del estado de Gujarat en septiembre de 2019 luego de denuncias de contaminación excesiva.

Varios otros proyectos están sumidos en un litigio. Los residentes que viven alrededor de la más grande y antigua de las plantas en el área de Okhla llevaron el asunto al Tribunal Verde Nacional y al Tribunal Supremo. quejándose del uso de tóxicos, tecnología de combustión masiva para quemar 2, 000 toneladas de residuos sólidos urbanos no segregados en una zona densamente poblada.

"Tanto el gobierno central como el de Delhi han hecho muchos reclamos sobre la protección del medio ambiente en los últimos años, pero la planta de WtE en Okhla está ubicada donde no debería estar, "dice Manju Menon, investigador principal del Center for Policy Research, Nueva Delhi. "La planta Okhla WtE no tiene componentes clave que esté legalmente obligado a tener para prevenir la contaminación del aire y ha estado emitiendo gases tóxicos según los informes de CPCB".

Las plantas de Okhla, Bawana y Ghazipur obtuvieron una licencia para convertir desechos en pellets de combustible mediante calentamiento y secado para que alcancen un valor calorífico de 2, 600 kilocalorías por kilogramo antes de ser introducidas en calderas para impulsar turbinas de vapor y generar energía. En lugar de, solo queman directamente un total combinado de 5, 000 toneladas de residuos sólidos para generar aproximadamente 40 megavatios de electricidad.

"Lo que se alimenta a las calderas de Okhla son residuos mezclados a 900-1, 000 kilocalorías por kilogramo, "dice Navin Chandra, presidente de proyectos térmicos de la Autoridad Central de Electricidad, quien se encuentra entre varios expertos que han inspeccionado oficialmente la planta y han encontrado deficiencias.

Con el temor de que los niveles de calidad del aire aumenten durante la temporada de invierno y agraven las dolencias respiratorias, incluido COVID-19, El ministro principal de Delhi, Arvind Kejriwal, lanzó este mes una campaña de "Guerra contra la contaminación" con una "sala de guerra" para atender rápidamente las quejas.

"Sabemos que cada año, el nivel de contaminación aumenta en los meses de octubre, Noviembre y diciembre, ", Dijo Kejriwal." Una de las principales razones de esto es la quema de rastrojos de cultivos en áreas cercanas, " él dijo, reiterando la posición de su gobierno de que los agricultores que queman residuos de cultivos en la vecina Haryana, Los estados de Punjab y Uttar Pradesh fueron los culpables.

La semana pasada (15 de octubre), El ministro de poder de Delhi, Satyendra Jain, dirigirse a una rueda de prensa, pidió el cierre de 11 centrales térmicas que funcionan en un radio de 300 kilómetros de la ciudad. Señalando los avisos de advertencia de CPCB emitidos a estas plantas de carbón, Jain dijo que su funcionamiento estaba "afectando negativamente la vida de los ciudadanos de Delhi".

Curiosamente, ni Kejriwal ni Jain consideraron oportuno mencionar el informe del CPCB sobre las emisiones tóxicas de las tres plantas de conversión de residuos en energía que funcionan en la capital. "El cierre de la planta de Okhla debería haber estado en la parte superior de la lista de iniciativas de aire limpio del gobierno, "Comentó Menon.

SciDev.Net pidió a los funcionarios que comentaran sobre el informe de la CPCB, pero no recibió una respuesta en el momento de la publicación.

IQ Air califica a Delhi y sus suburbios como uno de los más contaminados del mundo. Un estudio publicado en septiembre de Quimiosfera calcula que Delhi, conocida por su alta exposición a PM2,5, pierde 227,47 años de vida por 1, 000 habitantes al año.

Como parte de las medidas para contrarrestar las PM2.5, Kejriwal ha anunciado la construcción de más torres de smog con filtros gigantes y dispositivos de nebulización de agua en los puntos críticos de contaminación, una práctica que comenzó el año pasado siguiendo órdenes de la Corte Suprema. Pero esto ha invitado al escepticismo del público y a los científicos ambientales como inviable.

"No es científico suponer que uno puede atrapar aire, límpielo y suéltelo en la misma atmósfera, que no tiene fronteras, "dice Sarat Guttikonda, director de Emisiones Urbanas, una organización de investigación independiente con sede en Nueva Delhi.

Pero los bloqueos (del 24 de marzo al 3 de mayo) para evitar la propagación del COVID-19 dieron como resultado una reducción del 50 por ciento de los contaminantes en comparación con los períodos correspondientes de los años anteriores. según un estudio publicado en agosto en Ciencia del Medio Ambiente Total .

"Los cierres de COVID-19 demostraron que la contaminación del aire se puede reducir controlando las emisiones en la fuente, "comenta Guttikonda.