Tres tipos de metales interactúan con los campos magnéticos: metales ferromagnéticos, paramagnéticos y diamagnéticos. Los metales ferromagnéticos se sienten fuertemente atraídos por los imanes; El resto no lo son. Los imanes también atraen metales paramagnéticos, pero muy débilmente. Los metales diamagnéticos repelen el imán, aunque la fuerza es típicamente muy débil.
Metales ferromagnéticos
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Los metales ferromagnéticos son fuertemente atraídos por una fuerza magnética. Los metales ferromagnéticos comunes incluyen hierro, níquel, cobalto, gadolinio, disprosio y aleaciones como el acero que también contienen metales ferromagnéticos específicos como el hierro o el níquel. Los metales ferromagnéticos se usan comúnmente para hacer imanes permanentes.
Metales no atrayentes

Un imán atraerá débilmente metales paramagnéticos como el magnesio, el molibdeno y el tántalo que se sienten débilmente atraídos por una fuerza magnética. La fuerza de atracción es aproximadamente un millón de veces más débil que la fuerza que atrae materiales ferromagnéticos; para que nunca sientas la atracción de sostener un imán a una pieza de magnesio, por ejemplo. Solo un equipo científico muy sensible puede medir la fuerza débil. Los metales diamagnéticos no atraen imanes, los repelen, aunque de manera débil. Los ejemplos incluyen cobre, carbono, oro, plata, plomo y bismuto. La fuerza repelente es débil para la mayoría de estos metales, aunque ciertos tipos de grafito puro pueden "flotar" un imán fuerte.