Los funcionarios del Departamento de Agricultura de EE. UU. Hicieron un esfuerzo detrás de escena el año pasado para poner en duda un estudio en coautoría de dos investigadores de la Universidad de Washington sobre cómo el cambio climático afectaría los nutrientes en el arroz.

Los científicos de la UW eran parte de un equipo internacional que incluía a dos científicos agrícolas federales. Estudiaron cómo el aumento de los niveles de dióxido de carbono pronosticado para finales de siglo podría disminuir el valor nutricional del arroz. y se unieron para ser coautores de un estudio revisado por pares aceptado por una revista de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.

En mayo de 2018, semanas antes de la publicación programada, Los hallazgos del estudio del arroz se convirtieron en una fuente de preocupación para los líderes de programas del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA.

"La narrativa no está respaldada por los datos del documento, "escribió Sharon Durham, un especialista en asuntos públicos del departamento en un 7 de mayo, 2018, correo electrónico a Jeff Hodson, director de comunicaciones de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Washington.

Durham señaló que el USDA había decidido no enviar un comunicado de prensa para publicitar el estudio. "Por favor, avíseme cómo procederá con su propio comunicado de prensa".

Una declaración que Durham emitió a Politico y luego a The Seattle Times dijo que las preocupaciones no tienen nada que ver con el enfoque del estudio sobre el cambio climático. Vinieron de científicos de carrera, Durham escribió:y agregó que ningún designado político vio el borrador del comunicado de prensa antes de que se tomara la decisión de no enviarlo.

"Los líderes del programa de nutrición del ARS no estuvieron de acuerdo con la implicación del documento de que 600 millones de personas corren el riesgo de sufrir deficiencia de vitaminas, "decía el comunicado.

Pero un investigador veterano con un papel principal en el estudio cree que la política del cambio climático en el USDA de la administración Trump tuvo en cuenta lo que considera un intento de desacreditar los hallazgos.

"Fue un conjunto de circunstancias muy extrañas. Había estado en el USDA, en total durante 26 años, y nunca se me había ocurrido nada de eso, ", Dijo Lewis Ziska.

El Servicio de Investigación Agrícola donde trabajó Ziska, y recientemente renunció, tiene una larga historia de ciencia de alta calidad que se remonta a décadas de administraciones demócratas y republicanas.

Pero bajo el presidente Donald Trump, quien ha cuestionado repetidamente la ciencia que relaciona la contaminación por combustibles fósiles con el aumento de las temperaturas globales, Ziska dijo que los investigadores que se centran en temas sensibles como el cambio climático se han vuelto más cautelosos. A algunos les preocupa que se recorten sus fondos o que se les reasigne si su trabajo llama la atención de funcionarios de alto nivel.

"Básicamente hay un miasma de miedo, "Dijo Ziska.

La crítica del USDA 2018 al estudio del arroz, reportado por primera vez por Politico, provocó una respuesta en la Universidad de Washington, que recibe subvenciones de la agencia. El decano interino de la Escuela de Salud Pública en ese momento era Joel Kaufman. Revisó el estudio y se acercó a los dos investigadores de la Universidad de Washington:Kristie Ebi y Adam Drewnowski.

En un 15 de mayo 2018, correo electrónico a la vicerrectora Mary Lidstrom, Kaufman escribió que los métodos y resultados parecen sencillos, y los investigadores de la Universidad de Washington que participaron en el estudio "respaldan el contenido científico ... lo introduzco en la conversación sobre la posibilidad de que esté preocupado por el riesgo potencial de irritar al USDA u otros posibles financiadores. ¿Quiere o necesita participar en la consideración de este tema? "

"Para los aspectos de libertad académica, si los autores apoyan el comunicado de prensa, la universidad no interferirá, "Lidstrom respondió.

Una semana más tarde, la UW envió su comunicado de prensa.

El estudio de varios años analizó lo que sucede con una variedad de cepas de arroz cuando se cultivan en concentraciones de dióxido de carbono a los niveles de finales de siglo. que se pronostica que serán marcadamente más altos debido a la combustión de combustibles fósiles. El estudio involucró a ocho investigadores de EE. UU., Japón, Australia y China. En parcelas de prueba, algo de arroz se cultivó con los niveles más altos de dióxido de carbono, mientras que las parcelas de control no recibieron dióxido de carbono adicional.

El comunicado de prensa de la Universidad de Washington señaló que el estudio mostró cómo se espera que el arroz cultivado a fines de siglo tenga niveles más bajos de cuatro vitaminas B y menos proteínas. zinc y hierro, y señaló que los impactos tendrán un impacto desproporcionado en los países pobres donde el arroz es un pilar de la dieta.

El estudio tuvo un camino mucho más complicado a través de la burocracia del USDA.

Inicialmente, Ziska dijo:el estudio pareció avanzar sin problemas a través de una revisión interna del departamento en los primeros meses de 2018.

El documento también completó una revisión por pares independiente organizada por los editores de Science Advances que involucró el escrutinio de al menos dos expertos independientes. según un comunicado de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.

Pero a principios de mayo, poco antes de la publicación programada, Ziska dijo:inesperadamente recibió una nueva ronda de preguntas dentro del Servicio de Investigación Agrícola del departamento y luego descubrió que un comunicado de prensa del USDA que él había ayudado a preparar sobre el estudio había sido enriquecido.

Durham, en una declaración a The Seattle Times, dijo que todos los documentos del servicio de investigación siguen el mismo proceso de revisión y autorización. "Este artículo no fue una excepción".

A pesar de la falta de apoyo del USDA para el estudio, esfuerzos promocionales de UW y los editores de Avances de la ciencia ayudó a despertar el interés de los medios, con The Washington Post, los New York Times y otros medios en los EE. UU. e internacionalmente que informan sobre los hallazgos.

El USDA puso a Ziska a disposición para entrevistas. Pero después de que la publicidad del estudio se desvaneció, Ziska, desilusionado, decidió que había llegado el momento de irse. Ahora en la Universidad de Columbia, Continuará su investigación sobre los impactos de un mundo en calentamiento en la agricultura.

Ebi, su colega de la Universidad de Washington, dijo que la partida de Ziska es una pérdida significativa para el departamento en un momento en que es importante seguir adelante con la investigación para determinar qué se puede hacer para contrarrestar los impactos de la disminución de los valores nutricionales del arroz en los pobres del mundo que dependen de este alimento.

"Necesitamos comprender la amplitud y profundidad de estos problemas, y cuales son las soluciones, ", Dijo Ebi." Es una ciencia de importancia crítica, y el USDA deberían participar ".

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