Cuando ardan los incendios forestales, catapultan humo a la atmósfera. Estos penachos están cargados con partículas diminutas que actúan como imanes para las gotas de agua que se asientan en las nubes:las partículas más humeantes expulsadas al cielo, más lluvia cae.

Entonces, Los investigadores asumieron que más incendios forestales equivalen a más precipitaciones. Pero un nuevo estudio dio la vuelta a esas suposiciones. Resulta, la relación turbia entre el humo de los incendios forestales y la formación de nubes solo es válida para las nubes altas en la atmósfera.

Para los que están más cerca del suelo, la mezcla de partículas de humo puede hacer que sea menos probable que llueva, desencadenando una cascada de reacciones que alimentan en lugar de calmar la actividad del fuego en tierra, particularmente en el oeste de EE. UU.

El estudio aparece en la edición del 26 de julio de la revista Cartas de investigación geofísica .

"Como los humanos han perturbado la composición de la atmósfera, hay todas estas reacciones e interacciones que ni siquiera conocemos. Este experimento que estamos haciendo en el planeta Tierra está alterando las nubes y el ciclo hidrológico, al menos regionalmente, "Ann Marie Carlton, un químico atmosférico de la Universidad de California-Irvine que no participó en el nuevo estudio, dijo en un comunicado. "Creo que este artículo está rascando la superficie de lo que no sabemos ... Tener hallazgos relacionados con la nube tan sólidos es algo inusual, en mi experiencia."

Las nubes son muy difíciles de estudiar. Parte del problema es que los científicos no tienen datos históricos sobre cómo solían comportarse durante la era preindustrial, a diferencia de lo que ocurre con los gases de efecto invernadero conservados en las burbujas del núcleo de hielo, árboles y fósiles. El resto radica en lo complejo que es simular nubes en modelos científicos que nos ayuden a comprender mejor su composición y actividad.

Entonces, Cynthia Twohy, un científico atmosférico en NorthWest Research Associates y el Scripps Institution of Oceanography, con un equipo pasó el verano de 2018 probando nubes altocúmulos de altitud media mientras se elevaba sobre el oeste de los EE. UU. en un avión de investigación mientras los incendios forestales se desataban.

Instrumentos especiales a bordo de gases medidos, partículas de incendios forestales y gotitas de nubes; Luego, el equipo analizó su química en un laboratorio.

Descubrieron que las nubes que se cernían sobre los incendios forestales contenían aproximadamente cinco veces la cantidad de gotas que las nubes libres de partículas de humo. sin embargo, las gotas eran la mitad del tamaño de las de sus contrapartes "limpias".

Esta inesperada diferencia de tamaño, los investigadores dicen, es lo que podría determinar si experimentaremos un aguacero o una llovizna sin sentido.

Es menos probable que las gotas más pequeñas se conviertan en gotas más pesadas que eventualmente caerán en forma de lluvia, lo que significa que las temporadas de incendios forestales podrían verse exacerbadas por condiciones más secas en la tierra que, en última instancia, provocan más y mayores incendios.

Es un hallazgo preocupante dado que el área que arden los incendios forestales en el oeste de los EE. UU. Ha aumentado en los últimos años y se prevé que crezca a medida que aumentan las temperaturas. Los nuevos datos publicados el viernes muestran que julio fue el mes más caluroso jamás registrado en la historia de la Tierra.

Pero no es tan malo Twohy dijo:señalando que el estudio puede ayudar a futuras investigaciones en el campo.

Ella espera que estos hallazgos "estimulen estudios detallados de modelos regionales que nos ayuden a comprender el impacto neto del humo en las nubes y el clima en la región".

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