El cambio climático está impulsando períodos de temperaturas inusualmente altas en grandes franjas del planeta. Estas olas de calor son especialmente perjudiciales en el Ártico, donde pueden empujar las temperaturas de la superficie en regiones de permafrost significativo más allá del punto de fusión de las lentes de hielo. Derretir hielo inyecta agua líquida en el suelo, reduciendo su fuerza y ​​aumentando la probabilidad de deslizamientos de tierra. En zonas pobladas, estos eventos pueden causar daños económicos y pérdida de vidas.

Mithan y col. investigar un mecanismo de formación de deslizamientos de tierra poco profundos llamado desprendimiento de capa activa (ALD), en el que el superior, La capa de suelo no congelada o activa se separa de la base sólida del permafrost subyacente. Analizan la topografía en las cercanías de los deslizamientos de tierra de ALD repartidos en una región de 100 kilómetros cuadrados de Alaska para caracterizar los factores que gobiernan tales eventos. Esta región experimentó muchos laderas de ALD después de un período de temperaturas inusualmente altas en 2004.

Los autores identificaron 188 eventos en el área de estudio utilizando imágenes de satélite y establecieron la topografía local utilizando un modelo de elevación digital del Servicio Geológico de EE. UU. Analizar la relación entre los deslizamientos de tierra ALD y la topografía, simularon tales eventos usando un conjunto de herramientas de software comunes.

Debido a que muchas regiones árticas tienen pendientes relativamente poco profundas, su modelo encuentra que el simple flujo de agua generalmente no puede generar suficiente presión de agua entre los granos del suelo para iniciar un deslizamiento de tierra. Bastante, un factor importante en los eventos de ALD parece ser la presencia de lentes de hielo, cuerpos concentrados de hielo que crecen bajo tierra. Cuando una ola de calor empuja el punto de deshielo del permafrost a la profundidad de estas acumulaciones de hielo, su derretimiento eleva fuertemente la presión del agua local, creando las condiciones para un deslizamiento de tierra.

Como la formación de lentes de hielo se rige por la topografía local, los autores proponen que puede ser posible construir un mecanismo para predecir lugares que probablemente sean susceptibles a deslizamientos de tierra de ALD utilizando solo observaciones superficiales simples. A medida que el permafrost se derrite cada vez más frente a un planeta que se calienta, Es probable que estas predicciones adquieran mayor importancia en las próximas décadas.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.