Los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas, y modificar químicamente los aminoácidos permite a los científicos desarrollar nuevas moléculas que pueden proporcionar el punto de partida para desarrollar nuevos tratamientos médicos como los antibióticos.

Los científicos de la Facultad de Química de la Universidad de Bristol han inventado una nueva forma de modificar los aminoácidos uniendo un anillo de átomos de carbono en el centro mismo de la molécula de aminoácidos.

La inusual reacción que presenta este nuevo anillo fue previamente de aplicación limitada, pero el trabajo de Bristol, publicado hoy en la revista Naturaleza y financiado por EPSRC y por la UE a través del Consejo Europeo de Investigación, demostró que la introducción de nuevas características estructurales moleculares lo hace compatible con una gama mucho más amplia de estructuras químicas de lo que se sospechaba anteriormente.

Por ejemplo, ahora es posible agregar anillos que también llevan una amplia gama de otros átomos alrededor de su periferia.

La reacción implica la migración del anillo del átomo de nitrógeno del aminoácido a un átomo de carbono, y debido a que los aminoácidos existen en dos formas de imagen especular, lo que es más importante, conserva una memoria de la estructura de imagen especular inicial en la estructura del producto.

La química también es muy fácil de realizar a gran escala, haciéndolo potencialmente muy valioso para la síntesis práctica de nuevas moléculas de fármacos.

El profesor Jonathan Clayden dijo:"Este trabajo nos ha permitido convertir lo que era una curiosidad científica en una nueva forma realmente práctica de hacer un nuevo grupo importante de componentes químicos".

"Proporcionará a los científicos un conjunto completamente nuevo de moléculas de aminoácidos modificados para fabricar nuevos medicamentos o proteínas modificadas". permitiendo avances en la comprensión de los sistemas bioquímicos naturales o en la lucha contra las enfermedades ".