Todos los hemos encontrado antes:esas bolsitas de bolitas que vienen empaquetadas con zapatos nuevos o electrodomésticos. Las bolas están ahí para absorber la humedad a fin de proteger los artículos de daños. "Estos materiales actúan como una esponja, "explica el profesor físico Rustem Valiullin de la Universidad de Leipzig. Él y su grupo de investigación han encontrado una manera de determinar con mayor precisión las propiedades de estos materiales, porque pueden explicar mejor el trastorno subyacente. Su artículo ha sido designado como "Elección de los editores de ACS" por los editores de las revistas de la American Chemical Society. que reconocen la "importancia para la comunidad científica mundial" del trabajo de los investigadores de Leipzig y lo ven como un gran avance en la descripción precisa de los fenómenos de transición de fase en materiales porosos desordenados.

En materiales mesoporosos, las aberturas de los poros son mucho más pequeñas que en una esponja normal:sus diámetros oscilan entre 2 y 50 nanómetros y son invisibles a simple vista. Sin embargo, tienen varias propiedades interesantes, incluso con respecto a la separación de sustancias. Esto ocurre en función del tamaño de la molécula y de los poros, por ejemplo.

Hasta ahora, Los experimentos científicos solo han podido aproximar las propiedades deseadas de estos materiales. "Por lo tanto, depende más de experimentar si se puede determinar cuál de las estructuras se puede utilizar para qué aplicaciones, "dice el físico. El problema es que estos materiales están en su mayoría desordenados, lo que significa que los poros de diferentes tamaños en el material forman una estructura de red compleja.

Investigadores de la Universidad de Leipzig desarrollaron un modelo que determina las características que se pueden observar en redes de poros tan complejas. El profesor Valiullin describe el enfoque de la siguiente manera:"Podemos describir estadísticamente cómo los poros individuales en estas redes están acoplados entre sí. Casamos el desorden con el orden". Esto permite determinar los fenómenos físicos que es necesario comprender en las transiciones de fase gas-líquido y sólido-líquido, por ejemplo. Y no solo en teoría:utilizando modelos mesoporosos especiales, con la ayuda de métodos modernos de resonancia magnética nuclear se pudo demostrar que los resultados teóricos también pueden aplicarse directamente en la práctica.

Esto debería facilitar el uso de dichos materiales en el futuro, por ejemplo, para ayudar a liberar drogas en el cuerpo humano durante un período prolongado, precisamente cuando sea necesario y deseado. Otras aplicaciones potenciales para tales materiales incluyen tecnología de sensores o almacenamiento y conversión de energía.