Por décadas, Los ecologistas han diferido sobre un misterio de larga data:Will un mayor, ¿La temporada de crecimiento inducida por el clima en última instancia ayuda a que los bosques de coníferas crezcan o los dañan? Un nuevo estudio de la Universidad de Colorado en Boulder puede ayudar a los investigadores a encontrar una respuesta más definitiva.

A medida que el calentamiento climático ha alargado las temporadas de cultivo, dos escenarios parecen plausibles:si el crecimiento forestal aumenta como resultado de temperaturas más suaves durante la mayor parte del año, la cubierta arbórea adicional podría ayudar a eliminar las emisiones de dióxido de carbono de la atmósfera a un ritmo más rápido. En cambio, si el crecimiento disminuye como resultado de una disminución de la humedad o un aumento del estrés relacionado con el calor, La absorción de carbono disminuiría y el calentamiento climático podría acelerarse incluso más allá de los niveles actuales.

A pesar de una gran cantidad de estudios sobre el tema, sin estándar para medir el comienzo, ha surgido la mitad y el final de una temporada de crecimiento, conduciendo a divergentes y, a veces, tremendamente opuestas:conclusiones.

"Nadie puede decir con certeza qué es una temporada de cultivo, 'debido a toda la variación en cómo se comportan los bosques y cómo se caracteriza el inicio y el final de la temporada de crecimiento, "dijo David Barnard, autor principal del estudio y ex investigador postdoctoral del Observatorio de la Zona Crítica de Boulder Creek en el Instituto de Investigación Ártica y Alpina (INSTAAR). "Incluso en invierno, los bosques en áreas más cálidas aún pueden estar creciendo. Hay un interruptor de encendido / apagado menos distintivo ".

El nuevo estudio de CU Boulder, publicado hoy en la revista Informes científicos , examinó datos de once sitios occidentales en las redes AmeriFlux y Long-Term Ecological Research, un conjunto de estaciones de monitoreo respaldadas por el Departamento de Energía y la Fundación Nacional de Ciencias. Estos sitios de investigación a largo plazo miden, entre otras cosas, el intercambio de dióxido de carbono entre los bosques y la atmósfera.

"He estado pensando en esta pregunta desde la escuela de posgrado cuando trabajaba en Niwot Ridge y no pude encontrar pautas estándar sobre cómo calcular la duración de la temporada de crecimiento, "dijo John Knowles, coautor principal del estudio y ex estudiante de posgrado de CU Boulder ahora investigador en la Universidad de Arizona.

Al aplicar diferentes métodos para caracterizar la duración de la temporada de crecimiento a estudios anteriores, Los investigadores encontraron que muchos conjuntos de datos anteriores podrían producir una perspectiva positiva (crecimiento de los bosques) o negativa (disminución de los bosques) según la metodología única que se aplicó, una ambigüedad que complica los esfuerzos para cuantificar los efectos del cambio climático a escalas que van desde bosques individuales hasta continentes y el mundo.

"Este trabajo muestra cómo el resultado de cualquier estudio puede estar sujeto a sesgos metodológicos, especialmente en los más fríos, ecosistemas más al norte donde el clima está cambiando más rápidamente, "añadió Barnard, ahora investigador del Servicio Geológico de EE. UU.

El estudio proporciona recomendaciones y mejores prácticas para calcular la duración de la temporada de crecimiento mediante el uso de un enfoque de conjunto, combinando múltiples métodos de estudio y tomando un promedio para llegar a una conclusión más sólida.

"Pueden pasar años antes de que esté claro si una temporada de crecimiento más larga es buena, malo o en algún lugar intermedio para los bosques, "Dijo Barnard.

A pesar de, Knowles agrega que este trabajo "ayudará de inmediato a caracterizar la incertidumbre asociada con la forma en que es probable que las temporadas de cultivo más largas afecten las emisiones de carbono forestal en el futuro".

"Cada bosque se comporta de manera diferente, ", Dijo Barnard." Todavía hay un poco de incertidumbre sobre lo que hará el aumento de las temporadas de crecimiento para el crecimiento de los bosques, pero sabemos que son cruciales para comprender el ciclo global del carbono ".